中國雖為火藥的誕生地，但大砲始終並未問世。中國人只使用小型的管形火器，所以那些古城的城牆才能始終屹立不搖，直到二十、二十一世紀才被拆毀。就在西方人開始打造重達數噸的巨砲之際，十四、五世紀中國管形火器的重量還是遠遠不如西歐大砲：不到八十公斤的管形火器就被當成是大型管形火器，而且大多數管形火器都只是最多兩公斤的火銃。如前所述，儘管許多歷史文獻都載明了管形火器是歷次圍城戰役使用的武器，但它們的功能並非用來摧毀城牆，而是攻擊軍隊所用，有時候則是用來瞄準木門與木塔。中國人並非沒有能力打造大砲。中國的冶金術極為先進，而且一三七○年代（明朝初年）洪武帝的確也曾打造過大砲，只是沒有繼續進行研發而已。
為什麼呢？曾有許多史家提出，是因為中國的工匠們不需要打造那種可以摧毀城牆的火器──理由在於，中國是個大一統帝國：「既然中國由單一政權統轄，那就只有船艦上需要火器，還有邊城與堡壘需要用來防禦蠻族侵擾。如果是用於上述兩種用途，那麼比較短小與具有機動性的火器會是更恰當的選擇。」但就如我們在前面已經看到的，中國的部隊一樣也常受到城牆阻撓，而且中國也屢屢出現並非大一統的狀態。
更恰當的答案是中西雙方的防禦工法不同。中國人興建的城牆與歐洲人相較，更能抵擋砲擊。
歐洲與中國的城牆
將近二十世紀中葉時，一位歐洲的防禦工事專家曾驚嘆中國的城牆實在是高大極了：「在中國……直到今日各大城還是被高大厚實而充滿威嚴的城牆給包圍著。與之相較，中世紀歐洲的防禦工事實在是小巫見大巫。」
中國的管形火器之所以比歐洲研發出來的小，有可能是因為城牆太過高大厚實嗎？中國的城牆非常厚，蓋得如此紮實，而且極其普遍，以至於早期火器幾乎不可能用來摧毀城牆（即便歐洲的大砲也是如此）。事實上，歐洲人也在十五世紀末與十六世紀開始重建城牆，提高抵禦砲火的強度，採用的工法與傳統中國工法很像，但傳統中國工法是在火器，甚或拋石機問世以前就已經存在的。
根據中國的傳統文化，城牆象徵著政治權威與王權。據說，吳國名臣伍子胥（於周敬王三十六年逝世，即西元前四八四年）回答吳王闔閭問治國之道時說：「凡欲安君治民，興霸成王，從近制遠者，必先立城郭，設守備，實倉廩，治兵庫。斯則其術也。」若無城廓，等於不是個完備的城市。所謂「內曰城，外曰郭」，「城」這個字的本義就是內城牆，而「國」則是一個象形字，其部首「囗」也是指城牆。如同都市史專家徐憶農在書中寫道，「構築城牆無異於建立邦國。」
即便是在史前時代，中國人的老祖宗就已經很看重高牆，會用紮實的防禦工事把聚落給包圍起來。屬於新石器時代龍山文化（西元前三千∼兩千年）的城子崖遺址（大約西元兩千五百年）就是被一道厚度八到十公尺的牆壁給包覆。到了西元前一六○○∼一○四六年的商朝，中國的城牆變得更為高大厚實了。透過鄭州商城遺址的考古研究，我們可以確信遺址裡的牆壁有十公尺高，牆腳的厚度超過二十公尺，牆頭為五公尺。接下來的一千年內，中國人持續建造高大厚實的牆壁。到了明朝，幾乎所有縣城與省城的城牆厚度皆達十到二十公尺，牆頭為五到十幾公尺。
