大型火砲的誕生─為什麼是西歐:《火藥時代》選摘(1)

2018-01-22 05:10

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火藥雖然是中國人發明,但西方卻比中國更早研發火炮。(取自維基百科)

火藥雖然是中國人發明,但西方卻比中國更早研發火炮。(取自維基百科)

中國雖為火藥的誕生地,但大砲始終並未問世。中國人只使用小型的管形火器,所以那些古城的城牆才能始終屹立不搖,直到二十、二十一世紀才被拆毀。就在西方人開始打造重達數噸的巨砲之際,十四、五世紀中國管形火器的重量還是遠遠不如西歐大砲:不到八十公斤的管形火器就被當成是大型管形火器,而且大多數管形火器都只是最多兩公斤的火銃。如前所述,儘管許多歷史文獻都載明了管形火器是歷次圍城戰役使用的武器,但它們的功能並非用來摧毀城牆,而是攻擊軍隊所用,有時候則是用來瞄準木門與木塔。中國人並非沒有能力打造大砲。中國的冶金術極為先進,而且一三七○年代(明朝初年)洪武帝的確也曾打造過大砲,只是沒有繼續進行研發而已。

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為什麼呢?曾有許多史家提出,是因為中國的工匠們不需要打造那種可以摧毀城牆的火器──理由在於,中國是個大一統帝國:「既然中國由單一政權統轄,那就只有船艦上需要火器,還有邊城與堡壘需要用來防禦蠻族侵擾。如果是用於上述兩種用途,那麼比較短小與具有機動性的火器會是更恰當的選擇。」但就如我們在前面已經看到的,中國的部隊一樣也常受到城牆阻撓,而且中國也屢屢出現並非大一統的狀態。

更恰當的答案是中西雙方的防禦工法不同。中國人興建的城牆與歐洲人相較,更能抵擋砲擊。

歐洲與中國的城牆

將近二十世紀中葉時,一位歐洲的防禦工事專家曾驚嘆中國的城牆實在是高大極了:「在中國……直到今日各大城還是被高大厚實而充滿威嚴的城牆給包圍著。與之相較,中世紀歐洲的防禦工事實在是小巫見大巫。」

中國的管形火器之所以比歐洲研發出來的小,有可能是因為城牆太過高大厚實嗎?中國的城牆非常厚,蓋得如此紮實,而且極其普遍,以至於早期火器幾乎不可能用來摧毀城牆(即便歐洲的大砲也是如此)。事實上,歐洲人也在十五世紀末與十六世紀開始重建城牆,提高抵禦砲火的強度,採用的工法與傳統中國工法很像,但傳統中國工法是在火器,甚或拋石機問世以前就已經存在的。

根據中國的傳統文化,城牆象徵著政治權威與王權。據說,吳國名臣伍子胥(於周敬王三十六年逝世,即西元前四八四年)回答吳王闔閭問治國之道時說:「凡欲安君治民,興霸成王,從近制遠者,必先立城郭,設守備,實倉廩,治兵庫。斯則其術也。」若無城廓,等於不是個完備的城市。所謂「內曰城,外曰郭」,「城」這個字的本義就是內城牆,而「國」則是一個象形字,其部首「囗」也是指城牆。如同都市史專家徐憶農在書中寫道,「構築城牆無異於建立邦國。」

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