追求永生──對人類社會來說熟悉又新興的領域，近十年來席捲了整個美國矽谷，這個科技產業林立的造夢園區，如今到處都是亞馬遜、谷歌等巨頭資助的延長壽命實驗室或新創企業，把大筆經費投注於長生不老研究。
不同專家對這件事的看法不同，有些人認為「長生」產業將永遠改變整個世界，有些人斥為無稽之談。專門鑽研「再生醫學」的矽谷SENS研究基金會聯合創辦人德格雷（Aubrey de Grey）認為，老化是一種醫學毛病，「一個非常嚴重的問題，會影響到每個人，」但他相信「原則上，我們有能力解決它」。
德格雷等科學家試圖讓人類最長壽命突破目前的120歲極限，並獲得科技業億萬富翁的投資興趣。隨著相關實驗室如雨後春筍般發展，德格雷預測，長生不老即將成為「地球上最大規模的產業」。然而，永生必定是科學上的重大挑戰，花再多金錢並不一定會成功，一些研究人員也指責德格雷等人的實驗違背人倫。
Story on rejuvenation in the Australian national media - unfortunate pandering to the pro-aging trance, but otherwise valuable: https://t.co/ZkrXA4RGkX
— Aubrey de Grey (@aubreydegrey) June 26, 2021
衰老是一種「疾病」？
延長壽命的關鍵是，相信衰老不僅僅是「人生的一部分」，還是一種「疾病」。德格雷認為，衰老的核心是對身體造成損害，而且衰老是貫穿整個生命的過程。
據《澳洲廣播公司》（ABC）報導，德格雷表示，依照生物學的說法，人類活著需要體內細胞分子不斷分解能量，而這不斷生產能量以消耗的結果就是衰老，換句話說，我們衰老是為了活著，當有一天體內細胞再沒辦法產生能量時，就會死去。
科學家們試圖揭示衰老的複雜原因，以便找到減緩、停止甚至逆轉這一過程的方法。舉例來說，加州大學洛杉磯分校（UCLA）生物學家霍瓦斯（Steve Horvath）已經確定，一種稱為DNA甲基化（methylation）的現象，能在不改變生物DNA序列的前提下，改變其遺傳表現。亦即，甲基化能顯示一個人的細胞是否老化。
霍瓦斯比較了不同哺乳動物的壽命，發現甲基化決定了動物的衰老進程，有些快、有些慢，還有一些罕見的情況是根本凍齡。他的團隊更根據這個發現發明了一套動物組織及細胞生物年齡的衡量方法，也就是所謂的年齡計算機（Age calculator），可以預測包含人類在內的動物壽命。
這套算法又被稱為「霍瓦斯時鐘」（Horvath's Clock），或許將揭開衰老的秘密。「每個物種都有壽命極限。值得注意的是，甲基化與物種的最長壽命極有關聯，」霍瓦斯說，「所以很有希望的是，也許我們能透過修改DNA甲基化狀態，達到影響物種壽命的目標。也許人類生命極限將不再是122歲，我們可以將其延長到130或150歲。」
這種可能性激發了澳洲遺傳學家辛克萊（David Sinclair）做進一步研究，試圖改變生物時鐘，看看會發生什麼結果。辛克萊是哈佛醫學院（Harvard Medical School）老化生物學機構的聯合負責人，也是人類抗老領域的權威，去年12月他發表一項研究，指出開啟年邁老鼠體內「沉默」的胚胎基因，能使老鼠「返老還童」，並讓失明的年邁老鼠「恢復了視力」。 （相關報導： 東京奧運LGBT選手人數寫下新高紀錄 主辦國日本卻沒有任何LGBT選手 ｜ 更多文章 ）
辛克萊表示，這種基因改造也適用於人類，至少有20家公司正在開發減緩或逆轉器官年齡老化的藥物，也許有一天，我們甚至能讓整個身體的老化減緩或逆轉，「所以這並不超出生物學領域。」
