美國駐中大使職位自2020年10月開始空缺至今，中國駐美大使崔天凱則是目前任期最長的大使，《華爾街日報》20日獨家指出，美中均擬定新大使人選，各是曾任美國國務院第3把交椅的伯恩斯，以及現任中國外交部副部長秦剛，似乎想藉由做為資深外交人員的2人重建雙方高層級互動機制。
65歲的伯恩斯（Nicholas Burns）在小布希時期擔任國務院主管政治事務的次卿，該職位僅次於國務卿和副國務卿，美國有線電視新聞網（CNN）及《彭博社》（Bloomberg）2月就引述消息稱，拜登政府認為駐中國大使人選須有廣泛外交經驗，伯恩斯（Nicholas Burns）符合此要求。
中國盼美大使直達天聽
美國網媒《Axios》4月16日報導再度點名伯恩斯，但也提到70歲的前貿易談判代表白茜芙（Charlene Barshefsky）是人選之一，而白茜芙任內負責就中國加入世界貿易組織（WTO）進行談判。《Axios》稱，中國偏好美國駐中大使是能越過層層官僚，直達天聽的人。
China and the U.S. are getting close to naming new envoys to both capitals as the two world powers get locked into an increasingly heated competition for global leadership https://t.co/9Mb9ogcPQ8
— The Wall Street Journal (@WSJ) April 20, 2021
美國前駐中大使博卡斯（Max Baucus）告訴《Axios》：「他（拜登）要提出值得稱讚的人選，向世界展示（美中）此關係的重要性，該人選要獲得授權代表總統去協商，這點也很重要，大使不能只是傳聲筒。」曾任世界銀行中國蒙古主任的杜大偉（David Dollar）直言，挑選伯恩斯對中國是正面訊號。
美駐中大使愈來愈難當
杜大偉向《華爾街日報》表示：「他不是個政治人物，而是有政策背景的人士。」不過美國前駐中大使羅德（Winston Lord）說，隨著美中關係緊張，駐中大使不好當，加上中國政策壓迫的情況下，很難能走訪中國各地，並與許多人交談，且大使對美國制定政策的參與有限。
New: Nicholas Burns, a career diplomat, is in the final stages of vetting to serve as Biden’s ambassador to China, people familiar with the matter tell Axios. https://t.co/rGnyYxpugd
— Axios (@axios) April 16, 2021
《Axios》也提到，拜登政府的對中國政策是由國務院和國安會主導，駐中大使職務可能是執行命令為主，且除了要聽從國務卿布林肯（Antony Blinken）、國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）指示，還有氣候變遷特使凱瑞（John Kerry）及國安會印太事務協調官坎博（Kurt Campbell）的意見要聽。
緩和緊張關係機率低
中國外交學院美國研究中心主任李海東19日投書《環球時報》稱，伯恩斯對中國態度不像川普政府強硬，若拜登任命他出使中國，會是一大轉機，但伯恩斯2017年曾說，中國公然挑戰美國在亞洲的強權地位，且美國視中國為競爭者的態度不變，新任駐中大使要突破當下中美緊張關係的機率很低。
