在戰火與新冠肺炎疫情危險之下，教宗方濟各5日啟程前往伊拉克，展開為期3天的歷史性訪問。這將是羅馬天主教教宗首次造訪伊拉克，該國擁有全世界最古老的基督教社區，方濟各之前的兩位教宗──本篤十六世以及若望保祿二世，都因安全考量無緣成行。
現年84歲的方濟各（Pope Francis）此次出行的安全成本也很高，伊拉克3800多萬人口當中，已有71萬人確診新冠，逾1萬3000多人喪命，教廷駐伊拉克大使萊斯科瓦爾（Mitja Leskovar）目前也感染新冠病毒，大使館職員都處於自我隔離。專家擔憂，方濟各到訪恐怕會吸引大量熱情的中東民眾夾道歡迎，導致當地爆發另一波群聚感染。
此外近幾個月伊拉克當地政治局勢緊張，先是1月下旬首都巴格達（Bagdad）發生3年來最大規模自殺炸彈攻擊，造成32人喪命，質疑可能是伊斯蘭國（IS）復活跡象；再是3月3日最少有10枚火箭砲落在美國、聯軍以及伊拉克軍隊駐紮的空軍基地。方濟各為何要冒著艱難危險，執意訪問伊拉克，這趟旅行他又將實現什麼目標呢？
為什麼教宗決定訪問伊拉克？
出訪伊拉克是好幾代羅馬天主教教宗的夢想，前教宗若望保祿二世（John Paul II）原打算在2000年前往，慰藉當地經歷兩伊戰爭的信徒，但由於該地區局勢緊張，時任伊拉克強人總統海珊（Saddam Hussein）與教廷協商失敗，旅行被迫取消。其繼任者本篤十六世（Benedict XVI）2008年也獲得伊拉克當局邀請出訪，但由於當時伊拉克戰火未熄，最後未能前往。
伊拉克總統沙勒（Barham Salih）邀請方濟各於2019年7月訪問，希望教宗幫助撫平該國人民的戰爭創傷。深知伊拉克基督徒在這20多年間一直翹首盼望教宗到訪，方濟各接受了邀請，並明確表示他不想讓伊拉克人民、特別是當地長期遭受痛苦的基督徒失望。也因此梵蒂岡即使被各界勸阻，也堅認支持和親近中東的機會遠勝於因此帶來的風險。
方濟各表示：「已經有一段時間了，我一直想要會見受這麼多苦的人們，並參訪殉難的教堂。」《天主教文明》（Civilta Cattolica）的編輯史帕魯達神父（Father Antonio Spadaro）向《紐約時報》（NYT）指出，如果連續三位受邀出訪伊拉克的教宗都無法成行，那會是給伊拉克當局與人民的「非常糟糕的信號」。
現為榮休教宗的本篤十六世1日表示，方濟各的歷史性伊拉克之行非常重要，但也是危險的，「我們正處於非常困難的時期，這也使這趟旅程變得危險，基於安全和新冠病毒，而且伊拉克也正處於不穩定局勢，我將為方濟各祈禱。」 （相關報導： 「應在第一島鏈建立精準打擊中國能力！」美軍印太司令部對解放軍「反介入」戰略的反制：太平洋威懾倡議 ｜ 更多文章 ）
伊拉克基督信仰的淵源？為什麼教宗到訪如此重要？
據《新約》（New Covenant）記載，耶穌基督的使徒多馬（Thomas）在印度殉道前，與另一個使徒達太（Thaddaeus）在伊拉克建立了基督教會，是歷史最悠久的使徒教會之一。在中世紀以前，伊拉克教會曾是東方基督教信仰中心，至今屹立伊拉克北部山區的馬馬泰修道院（Mar Mattai）就成立於西元4世紀。
