曾任美國駐中國的聯絡辦事處主任的老布希，於1989年1月就任美國總統後就於2月間訪問中國大陸以示其對與中國關係之重視。1989年6月中國發生鎮壓學生抗議的「六四天安門事件」，中國在國際上受到包括美國在內的很多重要國家嚴重的抵制和經濟制裁，但老布希還是暗中與中國往來並在很短的時間內解除對中國的經濟制裁。可以說，老布希是對中國相當友善的，難怪他的一個兒子內羅·布希(Neil Bush)於2017年創立「喬治布希美中關係基金會」（George H.W. Bush Foundation for U.S.-China Relations）來促進中美雙方建設性的關係，此一基金會並於2019年6月將其首座美中關係政治家風範獎（Statesmanship Award）授予在總統任內正式與中國大陸建交的美國前總統卡特。
繼老布希之後擔任美國總統的柯林頓(Bill Clinton，中國大陸譯為克林頓)對中國的政策並沒有太大的改變，還是與中國加強雙方的各種交流。中國國家主席江澤民於1997年10月26日至11月3日應柯林頓之邀到美國進行「國是訪問」，並於10月29日與柯林頓會面且發表聯合聲明,表示雙方要建立「建設性的戰略伙伴關係」(Constructive Strategic Partnership)。以後胡錦濤繼任中國國家主席在與擔任美國總統的小布希(George W. Bush)和歐巴馬(Barack Obama，中國大陸譯為奧巴馬)互動時，雙方也致力於此種戰略伙伴關係的構建和維護。
到了2012年11月習近平接任中共總書記及於2013年3月2繼任中國國家主席之後,中國由於國力日強，民眾日富，民族自尊心和自信心也愈來愈大，在對外關係上，也開始走上「大國外交」的道路，而要與美國「平起平坐」。2013年6月，新上任不久的中國國家主席習近平應邀至美國在加州棕櫚泉(Palm Springs)附近的「陽光之鄉莊園」(Sunnylands)與美國歐巴馬總統見面會談，進行所謂「莊園外交」，習近平於會談中一再提及要建立「新型大國關係」以加強雙方的合作。此次會談沒有發表任何聲明或公報，不過，雙方表示會談達成了中美合作的總體共識。而另一方面，美國方面也開始意識到中國對其「世界老大」地位的威脅，並於歐巴馬總統任內推動重回亞太的策略(Strategic Rebalancing to Asia,亦被稱為 Rebalance towards Asia-Pacific)，在軍事和外交上也相應作了必要的部署。顯然意在針對和制衡中國。
