雷根以反共親台著名，1975年4月，蔣中正總統過世，時任美國加州州長的雷根就自行來台參加蔣中正遺體的奉厝大典。不過，雷根接任總統之後，還是依循尼克森和卡特所訂下的對中共的交往政策。
在其任內，美國與中共發表了一個被雙方視為兩國關係的重要基礎之一的「八一七公報」，其全名為《中美就解決美國向台灣出售武器問題的公報》，是於1982年8月17日簽署的，故稱《八一七公報》。此一公報連同「上海公報」及「建交公報」被稱為中美聯合三公報，也被中國視為中美關係的三大根本基礎和準據。《八一七公報》除了重申「上海公報」及「建交公報」之內中美兩國所表明的雙方關係的重要原則之外，特就美國對台灣出售武器問題，提出一些雙方共同同意的協議，其內容如下：
(一)在中華人民共和國政府和美利堅合眾國政府發表的一九七九年一月一日建立外交關係的聯合公報中，美利堅合眾國承認中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府，並承認中國的立場，即只有一個中國，臺灣是中國的一部分。在此範圍內，雙方同意，美國人民將同台灣人民繼續保持文化、商務和其他非官方關係。在此基礎上，中美兩國關係實現了正常化。
(二)美國向台灣出售武器的問題在兩國談判建交的過程中沒有得到解決。雙方的立場不一致，中方聲明在正常化以後將再次提出這個問題。雙方認識到這一問題將會嚴重妨礙中美關係的發展，因而在趙紫陽總理與雷根總統以及黃華副總理兼外長與黑格(Alexander Haig)國務卿於一九八一年十月會見時以及在此以後，雙方進一步就此進行了討論。
(三)互相尊重主權和領土完整、互不干涉內政是指導中美關係的根本原則。一九七二年二月二十八日的上海公報確認了這些原則。一九七九年一月一日生效的建交公報又重申了這些原則。雙方強調聲明，這些原則仍是指導雙方關係所有方面的原則。
(四)中國政府重申，台灣問題是中國的內政。一九七九年一月一日中國發表的告臺灣同胞書宣佈了爭取和平統一祖國的大政方針。一九八一年九月三十日中國提出的九點方針是按照這一大政方針爭取和平解決臺灣問題的進一步重大努力。
(五)美國政府非常重視它與中國的關係，並重申，它無意侵犯中國的主權和領土完整，無意干涉中國的內政，也無意執行“兩個中國”或“一中一台”政策。美國政府理解並欣賞一九七九年一月一日中國發表的告台灣同胞書和一九八一年九月三十日中國提出的九點方針中所表明的中國爭取和平解決台灣問題的政策。台灣問題上出現的新形勢也為解決中美兩國在美國售台武器問題上的分歧提供了有利的條件。
