在這樣的背景之下，1971年7月9日至11日，美國國家安全顧問季辛吉(Henry Kissinger)經由巴基斯坦總統葉海亞·汗（Yahya Khan)的居中協助安排，到中國進行秘密訪問與周恩來達成協議邀美國總統尼克森於1972年年初訪問中國。從此美國和中國的關係展開了歷史的新頁。
二、尼克森訪問中國與上海公報
1972年2月21日至28日，美國總統尼克森訪問中國，名義上是由於中國國務院總理在知悉尼克森有意訪華之後出面邀訪的。尼克森訪中期間曾會見毛澤東，並在北京、杭州和上海從事有關參觀訪問活動。尼克森是史上第一位涉足中國大陸也是首位訪問中華人民共和國的美國在任總統。他的前長官艾森豪於擔任總統期間曾在1960年6月訪問在台灣的中華民國，成為第一個訪問法理上之中國(那時美國承認中華民國政府是中國唯一合法的政府)和台灣的美國在任總統。尼克森是艾森豪八年總統任期內的副總統。
尼克森對於能夠突破中美兩國的外交困局實現其聯中制蘇之夢想而訪問中國頗為得意，曾自稱他的訪問中國一周是「改變世界的一個禮拜」(the week that changed the world)。
尼克森訪問中國的成果是在1971年2月28日在上海與周恩來共同發表「上海公報」，公報的主要內容如下：
「中美兩國的社會制度和對外政策有著本質的區別。但是，雙方同意，各國不論社會制度如何，都應根據尊重各國主權和領土完整、不侵犯別國、不干涉別國內政、平等互利、和平共處的原則來處理國與國之間的關係。國際爭端應在此基礎上予以解決，而不訴諸武力和武力威脅。美國和中華人民共和國準備在他們的相互關係中實行這些原則。
考慮到國際關係的上述這些原則，雙方聲明：
─中美兩國關係走向正常化是符合所有國家的利益的；
─雙方都希望減少國際軍事衝突的危險；
─任何一方都不應該在亞洲－太平洋地區謀求霸權，每一方都反對任何其他國家或國家集團建立這種霸權的努力；
─任何一方都不準備代表任何第三方進行談判，也不準備同對方達成針對其他國家的協議或諒解。
雙方都認為，任何大國與另一大國進行勾結反對其他國家，或者大國在世界上劃分利益範圍，那都是違背世界各國人民利益的。
雙方回顧了中美兩國之間長期存在的嚴重爭端。中國方面重申自己的立場：台灣問題是阻礙中美兩國關係正常化的關鍵問題；中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府；台灣是中國的一個省，早已歸還祖國；解放台灣是中國內政，別國無權干涉；全部美國武裝力量和軍事設施必須從台灣撤走。中國政府堅決反對任何旨在製造「一中一台」、「一個中國、兩個政府」、「兩個中國」、「台灣獨立」和鼓吹「台灣地位未定」的活動。美國方面聲明：美國認識到(英文用acknowledge)，在台灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國，台灣是中國的一部分。美國政府對這一立場不提出異議(英文用not to challenge)。它重申它對由中國人自己和平解決台灣問題的關心。考慮到這一前景，它確認從台灣撤出全部美國武裝力量和軍事設施的最終目標。在此期間，它將隨著這個地區緊張局勢的緩和逐步減少它在台美軍設施和武裝力量。
