某日寒冬下午，一個八人小組正在做最後的安置，他們將一組巨大的鳳凰塑像，安置在曼哈頓晨邊高地的聖約翰教堂中殿。牠們離地20英尺（約6公尺），微小的光芒閃爍自一系列意想不到的材質上：羽毛是一把把鏟子鋪排而成，冠部是經歷風吹雨打的安全帽所製，頭是手提電鑽，鳥身是鉗子、鋸子、螺絲起子、塑膠管的組合物。
紐約時報報導，站在場地中央的徐冰是鳳凰的創作者，也是國際讚揚的中國藝術家，他穿著一件黑色T恤與牛仔褲，黑白相間的圍巾時髦地圍在脖子，戴著代表性的圓框眼鏡。當被問這對鳳凰安置的事宜，兩隻鳥要一前一後擺放，他要柯芬諾（Jesse Robert Coffino），他紐約工作室的總監代為翻譯作答，「女孩跟上帝比較靠近。」他打趣地說。
鳳是公鳥，凰為母，當牠們注視教堂繁複裝飾雕刻的青銅大門時，像要在夜色中震翅飛走的樣子。徐冰說，如果讓牠們面對教堂的祭壇，看起來就宗教意味太濃了。
每個朝代，都有自己的鳳凰
他認為，綜觀中國歷史，每個朝代都有它自己的鳳凰，牠們意味著幸運、統一、權力和興榮。大多數時候，這些神話中的鳥禽是和善溫柔的生物，不過這一對用商業發展材料所形塑的鳳凰，反應了今日中國無情殘忍與堅毅的一面。「牠們傷痕累累，歷經巨大的艱辛，但仍然保有自信。一般來說，鳳凰表達了一些有待實現的希望與夢想。」
今年59歲的徐冰是概念藝術家，採用多項素材：書法、潑墨與裝置藝術，1999年他獲得麥克阿瑟基金會頒發的天才獎（genius grant）。他親歷中國的許多轉變，他的父親是北大的歷史教授，文革時被免職，徐冰也被送到鄉村。13年後，他移居美國，定居紐約。
2008年徐冰回到中國，獲邀出任中央美術學院的副院長，該校位於北京，是中國的頂尖藝術學院。
他仍常回到紐約，他曾在東村住了6年、布魯克林威廉斯堡住了12年，最近重返故地，進行一星期的旅行，是為了監工這對他口中的「鳥中之王」鳳凰的安置事宜。
該作品自2008年起著手，一開始是要替北京環球金融中心，這棟由西沙佩利（Cesar Pelli）設計的新型建築的玻璃中庭所創作雕像的邀請。
工地廢品，打造衝天鳳凰
「當我第一次到工地時，我感到十分震驚。」在一家聖約翰教堂附近的咖啡店的訪談裡，徐冰回憶。「在具有現代化科技的今天，這棟建築竟然是以如此低技術的方式所建造。」
看著這些外來民工如此艱困的條件蓋這般奢華的大樓，「我渾身起雞皮疙瘩」，在這樣猛烈的衝擊下，徐冰決定作一只飛天的鳳凰，材料就用那些他在工地裡搜集來的，工人的工具和廢棄物殘骸。
之後幾個月，發生了2008年的金融危機，政府禁止所有的貨車運輸與施工，以確保北京奧運前有乾淨的空氣。這棟建築的開發商，擔心這兩只鳳凰塑像廢棄物，要求徐冰幫它加上一個水晶外框。
徐冰不願照做，開發商也拒絕了這對塑像。徐冰決定慢工出細活，他在北京郊區一座工廠製作牠們，原本只要四個月就能完成，最後用了兩年時間。因為徐冰採取描繪、塑型和電腦模擬等步驟，希望能讓牠們呈現一種質樸的中國民俗藝術的質感，從鳥喙到尾羽都被悉心描繪。
