白宮國宴可算是美國總統最受矚目的公開活動之一，那可是國家展現全球實力與影響力的重要場合。美國總統設宴招待外國領導人的歷史，最早可追溯自1874年格蘭特（Ulysses S. Grant）總統接待夏威夷國王大衛卡拉卡瓦（King David Kalakaua）。
外國政要多趨之若鶩
小布希夫人蘿拉的幕僚長麥布萊德（Anita McBride）說：「沒什麼比請人到家中作客更能增進私人情誼，最高規格的外交往來就是國是訪問。」許多國家領袖為了提高國內聲望，會設法參加白宮這類活動，或花錢請人遊說白宮為他們辦一場。
中國前國家主席江澤民、胡錦濤2002年與2005年兩次訪美，中方都希望白宮國宴接待，但小布希總統僅同意安排家庭午宴與正式午宴。土耳其總理艾爾多安（Recep Tayyip Erdogan）2009年訪問美國也有相同要求，但歐巴馬僅同意安排參觀白宮。
不過，也有人不把美國國宴放在眼裡，巴西女總統羅賽芙（Dilma Rousseff）2013年原訂10月訪美，但當美國國安局（NSA）監聽醜聞延燒不止，媒體揭發包括她在內的外國領導人都是竊聽對象，羅賽芙一氣之下取消國是訪問，歐巴馬連任後第一場國宴，才會順延到這此奧朗德來訪。
雷根愛開趴 歐巴馬、小布希不興此道
最喜歡國宴款待外賓的總統是雷根，8年任期辦了35場，曾任他副手的老布希總統也不遑多讓，4年辦了21場。柯林頓總統8年辦23場，據稱希拉蕊接待法國貴賓時最為焦慮，總擔心白宮菜單跟不上法國美食水準。
歐巴馬上任至今只辦了6場國宴，明顯不好此道。歐巴馬的國宴精緻出名，屢出創新花招，甚至會請流行音樂天后碧昂絲來表演，不斷增加的成本難免遭批評。第一家庭2009年的首場國宴，款待印度總理辛格（Manmohan Singh），密雪兒為吃素的辛格準備蔬果與咖哩大餐，原本賓主盡歡，但當天竟有一對不速之客闖入，到處找政要拍照上傳臉書，自嗨惡作劇背後也顯示白宮維安形同虛設。
