重建羅馬光榮時代
墨索里尼一心想重現羅馬時代，建立橫跨歐亞非三大洲的大帝國，讓地中海變成自家內海，1936年，他出兵東北非的衣索比亞。當時，與衣索比亞接壤的利比亞、索馬利亞都是義大利殖民地，墨索里尼希望打通地中海往印度洋的道路，順便一報19世紀末義大利第一次入侵衣索比亞失敗的奇恥大辱。但墨索里尼在戰爭上「不得要領」，在軍力、軍備和戰略地理優勢齊備下，竟然打了整整半年才拿下衣國。
同一時期，墨索里尼的法西斯盟友納粹德國陸續拿下奧地利、捷克斯洛伐克，不甘心落於人後的墨索里尼，入侵了巴爾幹半島上對門鄰居——阿爾巴尼亞，並籌劃著一路攻向希臘，繼續完成「新羅馬帝國」的美夢。
好大喜功 戰爭屢次失利
但是，墨索里尼一再證明自己沒有打仗的天份，1940年德法戰爭中，已和德國簽署同盟條約的義大利，故意在法國快落敗時才宣布加入作戰，竟然還被法軍打得落花流水，最後還是德軍打敗法國，義大利才趁機佔領尼斯與科西嘉島等地區。同年，墨索里尼又在沒有希特勒同意之下，貿然出兵希臘，結果又困於戰場長達半年，靠著德軍幫忙才勉強脫身。
1941年一次大戰全面爆發，義大利早已被一連串軍事失敗給拖垮，在軸心國戰場上也繼續「正常發揮」，成為名符其實的「豬隊友」，各種誇張的失敗方式傳為後世笑柄。事實上，後人分析義大利軍隊其實已經十分現代化，軍備也相當精良，連墨索里尼自己都承認，屢戰屢敗的原因是太急著誇耀「帝國的偉大」，總是在錯誤時機、缺發士氣和計劃之下投入戰爭，才導致連串落敗。
失勢後的墨索里尼
1943年，義大利國王煽動大法西斯議會，將墨索里尼解職，但同時又以「保護人身安全」為由，誘騙並軟禁墨索里尼。這一次，又是希特勒派德軍救出墨索里尼。在德國控制下，墨索里尼出任傀儡政權「義大利社會共和國」（Repubblica Sociale Italiana，又稱薩羅共和國）總理。
不過，隨著德軍在二戰戰場逐漸吞敗，墨索里尼的政權也迅速瓦解，1945年4月27日，墨索里尼和情婦貝塔西（Claretta Petacci）試圖逃往中立國瑞士，卻被共產黨游擊隊發現，隔天確認身份後墨索里尼和貝塔西就在朱利諾村被槍決，屍體隨後還被運到米蘭，被倒吊在廣場上示眾。 （相關報導： 歷史上的今天》4月27日──前無古人後無來者！英國下議院700多年來首度選出女議長 ｜ 更多文章 ）
