從前有一個富家，擁有一大片後院。家道中落後，四周鄰舍翻牆而入，種菜築舍。富家主人喊著，後院是我的，但沒有任何的驅離和經營行動。時間久了，後院出現一番繁榮景象，鄰舍劃地為界，爭奪地盤，早忘了主人的存在。只有在火光四射之時，才微微聽到主人的呼喚。這不是別人，是台灣在南海的真實景象。
本月25日，中華民國國際關係學會在台大社會科學院舉行「南海情勢與我國南海政策」論壇會議。主持人是學會會長楊永明，日本通，曾任國安會副秘書長。主講人有師大政治學研究所教授王冠雄、中山大學海科院海事所教授宋燕輝、政大國際關係研究中心研究員劉復國等，他們長期參與南海議題相關的國際會議與論壇，均為國內研究南海議題的一時之選。
這次論壇在處暑舉行，題目嚴肅，卻座無虛席，發言踴躍。這和官方對南海議題的無感，以及「不痛不癢」甚至引起錯亂的聲明形成強烈反差。論壇聽到最後，予人一種悲憤之感，我國明明在南海擁有最大島嶼（太平島），卻在南海諸國當中的聲音最小，也最沒有作為。
每當周邊聲索國侵入我國主張U形線主權範圍內，政府向來是消極回應，除了口頭抗議，沒有任何具體反制措施。因此，菲律賓可以在我經濟海域內隨意放槍抓人，越南巡邏機也可在太平島的禁制水域對我鳴槍警告。久而久之，國人對於南海主權開始產生錯覺，甚至麻痺。2012年中國與菲律賓發生黃岩島事件，國人竟誤認為是中菲對峙，事不關己；這種錯覺同樣發生在中國與越南在西沙981鑽井平台的爭議上。殊不知，這些相關的海上權益，全部與我南海主權有關。
這幾年，南海周邊聲索國凡遇島礁乃至瀉湖，無不用心經營，菲律賓甚至在1999年，以1艘破舊坦克登陸艦「坐灘」（擱淺）在仁愛礁上，派兵長期駐守，造成既成事實，以一點控制附近海域，陷中國於被動。相較於太平島，中共有關人員曾詢問我方學者，4-5年來他們的船經過太平島，每次看「長得都一樣」，絲毫沒有變化（建設），真不知道台灣是怎麼想的。太平島若在他國手中，絕對會經營成南海最重要的戰略要地。
遲至今日，太平島總算有了變化，2月起國工局代辦「南沙太平島交通基礎整建工程」正式動工，包括「碼頭新建」及「機場跑道強化」等兩項工程；4月10日，海軍在太平島進行近年最大規模的「衛疆計劃」，實施「規復作戰」（失去外島奪回作戰）的實兵登陸演習。如果不是火燒屁股，鄰國爭強，這種「覺悟」恐怕還很難實現。
這不禁讓人想起2013年5月中旬，國軍與海巡署舉行海空「護漁聯合軍演」，如果不是菲律賓執法人員瘋狂槍殺我漁民，造成舉國震驚的「廣大興事件」，如此規模的護漁行動恐怕也是不易啟動。
有人說，政府囿於內外政治形勢，在南海只能低調行事。經過這次論壇會議，與會學者提出多項建議，均可在現有的條件下推動，如強化U形線的法律論述、從事島礁建設，並舉行雙邊或多邊的議題研討（如海洋生態）等。這些不必觸動兩岸關係或台美關係，就能劍及履及。
面對敏感的兩岸關係，外界擔心兩岸一旦在南海聯手恐破壞南海現狀，學者則認為，兩岸可以在「功能性合作」上有所作為，如推動海洋環保、漁業保育等議題，採取類似ECFA的南海合作框架，排除外界疑慮。有學者指出，不必迴避兩岸共同的歷史，應在U形線的法理基礎上，找出兩岸共識，共同面對國際質疑。
總之，台灣在南海可以有積極作為，條件比東海還好，因為手握太平島的地緣優勢。機遇稍縱即逝，今天不做，明天就會後悔。等到南海周邊國家準備就緒，不要說石油，台灣可能連一口湯都喝不到。
