隨著經濟發展，中國出國留學生總數2013年底高達305萬8600人，每年大學畢業生超過700萬人。按理說，這是中國高等教育卅多年來的驕傲。但在光鮮亮麗的背後，卻是千瘡百孔，其亂象讓人怵目驚心。
「天則經濟研究所」被公認是中國最有影響力的民間智庫之一，該所學術委員會主席張曙光在其官網發表《中國教育不能再折騰了》的專文，回顧並反思中國教育從1952年一路走來的折騰（翻來覆去）之路。他說，經過卅多年的改革開放，中國的教育確有進步，但也產生亂象與敗象。
目前在中國的中小學按學區就近上學，但很多家長為子女擠進名校，送錢打通關的大有人在，金額「10萬、8萬（人民幣）的甚至更多」。張曙光在文章中指出，高考（大學聯考）作弊時有發生，槍手代考相當突出，甚至學生、家長和老師合謀，網上也公開招攬代考生意。
除此，高考還有加分問題，為特權大開後門。考足球類別的，價碼4萬元人民幣（單位、下同）、游泳8萬元，這些是給負責裁判和比賽程式的人；報名辦證的也要繳錢，1個人5萬元。有的考生甚至是穿上隊服，照個合影，做個樣子，測試一下，裁判幫忙就過關了。
更惡質的是，一些高校（大學）為了經濟利益，都開辦MBA、EMBA等課程，本來是面對工商界人士，現在「一半是政界人士」。北大招生辦公室的於老師說，「學費66萬8千元，黨政領導幹部行政級別需正處級以上，」局級以上則要79萬8千元。很多是「官員請客，企業買單。」一些動輒數10萬元學費的培訓班，畸變成官員打造人脈圈的「名利場」和「資源聚集地」，教授和院士也可以用錢來買。
張曙光說，高校教育除了功利化，還演變成工具化、技術化、程式化和知識化，教育成了流水線，變成養雞場，原因來自一段折騰的教育史。
一是1952年的院系調整，是教育折騰的開始。當時按蘇聯模式進行調整，肢解民國留下來的高等教育，保留少數文理科綜合性大學，撤銷綜合大學的二級學院，並按行業類別建立單科性大學。政府同時接辦改造65所私立大學，取締包括聖約翰大學、燕京大學、震旦大學在內等24所教會津貼的大學。政策重工輕理，取消不少學校的政法、財經等人文學科，導致幾代人缺乏人文精神的薰陶。
二是1958年高等教育大躍進，全國大學從1957年的229所猛增為1958年秋天的2萬3500所。很多學校沒有辦學條件，沒有師資，沒有生源，學校數量的大躍進變成教學品質的大倒退。
三是1958至1976年大學實施的不宜錄取政策，開始對大學生進行政治審核。共分「可錄取機密專業；可錄取一般專業；降格錄取；不宜錄取」等四類。凡出身地主富農、資本家庭，或家長被劃為右派，有海外關係，以及社會關係複雜的學生，基本列為不宜錄取或降格錄取，導致教育不公平合法化。這期間涵蓋十年文革，學校停止招生，批鬥老師，文鬥武鬥，大批青年上山下鄉，大學教育遭到全面摧殘，很多工農兵大學生只有小學生的程度。
四是1990年代的高校大合併。改革開放後恢復大學聯考，高等教育恢復正常，但在辦世界一流大學的口號下，掀起一股合校風，一千多所學校被強制合併成412所大學，不僅機構龐大，人員臃腫、效率低下，而且失去歷史特色，丟掉專業優勢，百校一面。
五是高校擴招和建大學城。為緩解就業壓力，拉動內需，1999年實行高校擴招。普通大學招生數比上年增加42%，2000年增加35%，導致2004年在校大學生達800萬人，隔年增加1倍，達1600萬人。除了大學，研究生也擴招，出現博士和碩士生滿街走的現象。隨擴招而來的是各地都建大學城，圈佔農田，浪費公帑，校區遠離城市，教授卻住在城裡，沒有大學的傳統氣息，只有幾座空曠大樓，彷彿一座孤島或稱鬼城。
張曙光最後指出，教育反覆折騰的根本原因，係因官員辦教育，而非教育家辦教育，權力代替教育規律，學校沒有獨立地位，教授起不了決定作用，掌握不了自己的命運。因此，教育改革不是小改小革，而需要教育理念的根本變化，「教育要以人為本，讓人快樂、讓人自由、讓人性昇華，讓人格完善。」
