今年的台北國際書展結算入場總人數為50萬2千人次，雖比去年的50萬8千人次稍降，但這可是少掉往年最擁擠的世貿二館（這些出版社揪團去南港展覽館開更盛大的動漫節了）創下的數據，仍讓幾年來持續低迷的書市有了些許波動。都說大家不買書也不讀書了，進到展場還是會被洶湧的人潮和買氣震懾，一時也錯覺台灣書市好像還蠻蓬勃的。
過去一年來，台灣出版業界面對每季業績屢屢探底的慘澹叫苦連天，以往的暢銷保證不見得管用（不管是神主牌作者或熱賣的系列作品），那些佔據排行榜的書籍銷售數字跟以往相較，不斷下修。書展現場放眼望去像是大賣場，各家出版社和發行商都打出低價促銷，迎接過完年捏著壓歲錢的讀者大軍湧入，叫賣聲此起彼落像在清庫存，正可謂世間所有的相遇都是久別重逢。
在熱鬧吵雜的會場之外，則是專業人士洽談版權交易的場合，他們推書談書，有買有賣，有出有入，大量書訊報告下來，講的和聽的都累趴了。然而書展版權大宗交易的功能其實正在快速削減：因為當今書市險峻，一切小心為上；更因為一切訊息傳遞都能在網路上完成。
台北國際書展從1990年固定舉辦以來，常以選定主題國和口號式的宣言來定調書展，對一般讀者來說，哪個國家或哪年書展都差不多只是進場撿便宜或殺促銷套書，主題國的攤位時常門可羅雀，大概也無法讓讀者留下什麼印象。書展像是舉辦六天的「吃到飽」園遊會，排場看來多樣澎湃，客流量不錯，但吃完卻不一定會再來。
出版社申請書展攤位價格不斐，即使甲級動員社內員工或雇用大量工讀生，都會讓人相當疲憊──展後看到營業額和成本結算數字又令人更加疲憊：為什麼要花這麼多時間、錢和人力，卻只能勉強打平甚至還出現負數呢？就今年攤位的分布來看，大致是發行商、出版集團、大出版社和小眾成家的聚合式攤位。道理簡單：大的可以負擔大面積攤位租金，小的則聚集在一起分攤租金，有的攤位還頗費心思裝潢陳設（如讀字部落）。這些加總起來，七折八扣似乎無一划算，乃至大品牌出版社如皇冠文化集團，早在好些年前就乾脆都不參展了。
相較起來，中國大陸上海書展去年正逢十周年，定位非常直接，就是完全就是給讀者追星血拼的超大商場：不僅場地寬闊，且不收出版商參展場地費，超過500家出版社參展，規模浩大。去年受邀上海書展的小說家賀景濱說，那裡的氣氛像是他們從前去國際學舍逛書展（註），對知識和書籍還有強大的熱情和渴望，逛書展往往帶著找尋未知領域的意味。出版第一本簡體版著作的賀景濱簽書會足足簽滿一小時，讓他非常意外，不只遇見專程從杭州來的讀者，還遇到初二生在書展第一天買了書就火速讀完，隔天簽書會請他題簽跟內容相關的句子。但當賀景濱一看蘇童簽書會，才見識到搖滾巨星級的魅力──排隊人龍曲曲折折，可能簽上兩、三個小時還不見得能簽完。
可能有讀者會說，上海就是人多嘛，台北怎麼比──事實上，上海書展雖規模巨大，七天展期的入場總人數是30多萬，還遠不及台北國際書展的50萬。而真要比進場人數，香港書展這幾年都是90萬逼近100萬人次的誇張數字（弔詭的是，香港出版社數量和規模皆是兩岸三地最小）。上述三個書展年年都想在刷新各種數據有番漂亮說詞，以招徠更多作家、出版商和讀者共襄盛舉。可與此同時，我們或許可以想想：台北國際書展是一定要有的嗎？它的形式有可能改變嗎？
