讓自由派天主教徒歡呼「旱地逢甘霖」的教宗方濟各（Pope Francis），可能將進一步解放作風保守的梵蒂岡教廷。歐美媒體盛傳，教宗將打破歷史傳統，任命一位女性的樞機主教，熱門人選則是愛爾蘭都柏林聖三一學院的副學務長與神學教授賀根（Linda Hogan）。
目前擔任副學務長的賀根今年49歲，主掌該校教育與研究事務，她也是三一學院的博士，主要研究領域是神學倫理學、人權與性別議題、社會與政治倫理等等，是廣受尊敬的神學家與女性主義者，經典作品包括《正視真相：傳統天主教的良知》、《從女性經驗到婦女神學》。
賀根已婚且從未擔任聖職，但除去性別因素，她仍有資格競逐「平信徒樞機」（lay cardinal）。平信徒樞機雖未守獨身誓約，不能擔任主教、神父（即司鐸）及執事等大品（major orders）聖職，但個人信仰受教會肯定並承擔服事工作。
天主教最後一位聖神祝聖（按立）的平信徒樞機，是1899年過世的義大利律師馬爾泰。然而，天主教會自12世紀設立樞機一職後從未出現女性，1917年版的天主教法典更規定，教宗只能冊封男性為樞機主教。
不過對教宗方濟各來說，傳統不等同無上權威。西班牙《國家報》引述梵蒂岡神職人員的說法：「對於任命女性擔任樞機，認識教宗的人就知道他可不會猶豫……他會很高興開歷史先河，首度讓女性參與下一任教宗的遴選。」教宗是由樞機主教互選。
方濟各2014年2月首度主持「御前會議」（consistory），至少要任命14名新樞機，屆時很可能會出現劃時代改變。除了英國、巴西、澳洲、德國、阿根廷與菲律賓也都有相當資格相符的女性樞機人選。
方濟各多次表示羅馬教會應重視女性，讓婦女更有發揮空間。面對現代社會發展對傳統信仰的諸多衝撞，方濟各上任至今很少迴避。當記者問他要如何處理同志神職人員，他說：「如果有善良的同性戀者，真誠地尋求上主，我怎能去論斷他？」
誓言打造「為貧民著想的清貧天主教會」的方濟各，10月初召集8人樞機顧問團，討論如何清理問題重重的羅馬教廷，可能議題包括：天主教會的女性角色、神職人員婚姻問題、同性戀與同性戀教士的教會立場等等，各界或許將很快看到近一步具體行動。
