中國武漢傳出多起不明原因肺炎，由於官方發文要求醫院統計上報病例，消息曝光後引發各界高度重視。根據《環球時報》報導，中國國家衛生健康委員會已經派遣專家，31日上午抵達武漢展開檢測工作。官方雖然強調目前正在追查病情，但微博盛傳有醫院已確診7例SARS（嚴重急性呼吸道症候群）患者，病人正被隔離中。
中國媒體報導，武漢市當局30日發佈〈關於做好不明原因肺炎救治工作的緊急通知〉，表示武漢市部分醫療機構陸續出現不明原因肺炎病人，要求各醫療機構及時追蹤統計救治情況，按要求及時上報。湖北省衛健委表示，國家衛健委專家組31日上午已抵達武漢，正展開相關檢測覈實工作。
另一份同日簽發的文件則是〈關於做好不明原因肺炎救治工作的緊急通知〉，要求各醫療機構對不明原因肺炎病人不可拒診推諉，應該積極救治。不過就在官方強調已派專家調查的同時，微博盛傳多張醫護人員的聊天室貼圖，而且武漢華南海鮮市場已有7名SARS（severe acute respiratory syndrome）確診病例，目前也正在隔離中。不過《新京報》31日上午報導，網傳聊天室截圖中宣稱有確診SARS病例的武漢巿中心醫院表示，網傳消息都是謠言，目前並無疑似或確診的患者。
SARS曾在2002年11月在中國廣東爆發，但是當時廣州市和廣東省政府一直沒有發布相關訊息，甚至禁止媒體報導疫情。中國壓制了疫情的報導，卻沒能壓制疫情的流傳，後來SARS在亞洲歐美等地都爆發大量病例，整個疫情要到2003年9月之後才被完全控制。微博上許多網友呼籲官方盡速公布真相，不少貼文都加上「#武漢SARS」或「#武漢非典」標籤，表達他們的擔憂。 （相關報導： 北京驚傳「黑死病」疫情：兩名患者轉院隔離治療，民眾期盼政府公開資訊 ｜ 更多文章 ）
SARS的主要症狀是發高燒超過38度、咳嗽、呼吸急促或呼吸困難，特別是胸部X光檢查可發現肺部病變，SARS可能伴隨的其他症狀還包括頭痛、肌肉僵硬、食慾不振、倦怠、意識紊亂、皮疹、腹瀉等。SARS潛伏期從2至7天，最長可達10天以上。致病原在人與人之間的傳播需經由與病人的密切接觸，若未經妥善救治與隔離，疫情擴散與病況惡化都相當快速。
