張謇是中國近代史上一位具有重要影響的人物。胡適在《南通張季直先生傳記》的序中，就曾指出：「他獨立開闢了無數新路，做了三十年的開路先鋒，養活了幾百萬人，而影響及於全國。」張謇是中國近代實業家、教育家。字季直，號嗇庵，江蘇南通人。清光緒二十年（1894）甲午科狀元，授翰林院修撰，時值中日甲午戰爭新敗，鑑於當時政治革新無望，他決心投身興辦實業和教育。
光緒二十一年（1895）他在南通開始創辦大生紗廠。後又舉辦通海墾牧公司、大達輪船公司、復新麵粉公司、資生鐵冶公司、淮海實業銀行等企業，並投資江蘇省鐵路公司、大生輪船公司、鎮江大照電燈廠等企業。並先後創辦通州師範學校、南通博物苑、女紅傳習所等。他認為實業、教育才是一國「富強之大本」。他曾參與發起立憲運動，光緒三十二年（1906）成立預備立憲公會，宣統元年（1909）被推為江蘇諮議局議長，為清末立憲運動主要代表之一。
辛亥革命後任南京臨時政府實業總長但並未就職，他擁護袁世凱，並組織統一黨與國民黨對抗。一九一三年任袁政府農商總長，一九一五年因不滿袁世凱公然恢復帝制，始辭職南歸。在南通繼續辦理實業和教育，提倡尊孔讀經，抵制新文化運動。一九二五年大生紗廠因虧損嚴重被接管，次年八月病逝。著有《張季子九錄》、《張謇函稿》、《張謇日記》、《嗇翁自訂年譜》等。
張謇出身農家，祖父上一輩都沒有讀過書。父親也是稍微讀過點書而已。他五歲開始上學，塾師見門外有人騎白馬，便寫出「人騎白馬門前過」的上聯，讓學生對下聯。張謇應聲對道：「我踏金鰲海上來！」老師大喜，父親也很高興，認為此子口氣很大，將來一定成材。同治八年（1869），十六歲的張謇果然考中秀才。
清代的科舉考試，沿襲明制。一個讀書人要中狀元，起碼要經過三重考試，俗稱「三考出身」。先由童生（凡讀書人往應縣試時，皆稱童生或生童、文童，與年紀無關，因此有八十老童生。）去應縣試，由知縣做考官，考取後，再應府試，由知府為主考，中後就是秀才了。有了秀才的資格，就可以到省城去考舉人， 張謇從中秀才起，中經同治十一年（1871）、同治十三年（1874）、光緒二年（1876）、光緒三年（1877）、光緒六年（1880）前後五次赴江寧府應江南鄉試（舉人考試），可是都沒有考取。
同治十三年（1874），張謇前往南京投奔孫雲錦從事公文寫抄工作。從此，張謇開始了旅幕生涯。光緒二年（1876）夏，應淮軍「慶字營」統領吳長慶邀請，前往浦口入其慶軍幕任文書。光緒六年（1880）春，吳長慶升授浙江提督，奉命入京陛見，張謇隨同前往。同年冬，吳長慶奉命幫辦山東防務，張謇隨慶軍移駐登州黃縣。
