心臟血管支架與冠狀動脈繞道手術，往往被視為治療心血管疾病的不二法門。不過一項最新的大規模研究顯示，如果患者情況穩定，沒有嚴重到心臟病發作（心肌梗塞）、心絞痛的地步，應該優先考慮藥物治療與改變生活方式，大可不必急著動這兩種手術。
多年以來，醫學界對於應該如何治療已出現冠狀動脈窄化、但尚未出現急性症狀的患者，一直迭有爭議。標準療法是安裝心臟血管支架（stent），或者施行冠狀動脈繞道手術（coronary artery bypass surgery），但有許多醫界人士質疑，病患其實並不需要動手術。
降膽固醇、降血壓藥物治療與改變生活方式
由紐約大學（NYU）霍奇曼（Judith Hochman）教授領導的一項研究顯示，並無急性症狀的冠狀動脈心臟病（冠心病）患者，大可以優先選擇降膽固醇、降血壓藥物治療與改變生活方式，未必要接受心臟血管支架與冠狀動脈繞道手術。
霍奇曼在美國心臟學會（AHA）的年度科學會議上發表這項研究，她說：「史塔汀（statin，降膽固醇藥物）與阿斯匹靈非常重要。同時我們也必須更深入瞭解，如何讓人們管控自身的風險因子。」霍奇曼也指出，要病患採行更健康的生活方式並不容易，而且往往難以持久。
另一位研究主持人、史丹福大學（Stanford University）教授馬龍（David Maron）建議被診斷出冠狀動脈堵塞的病患：「你不必擔心自己馬上就要心臟病發作，甚至性命難保。如果你在過去一個月不曾出現心絞痛（angina）症狀，接受侵入性治療並沒有什麼好處。」
ISCHEMIA研究，來自37國的5179名受試者
這項斥資1億美元的研究全名「藥物與侵入性方法療效比較國際研究」（International Study of Comparative Health Effectiveness With Medical and Invasive Approaches），簡稱「ISCHEMIA」，這個字也是「心臟缺血」的意思。ISCHEMIA研究觀察來自37個國家的5179名受試者，他們都有中等或嚴重的心臟缺血症狀，但沒有心臟病發作，也沒有左冠狀動脈堵塞，後兩種狀況往往必須接受手術。
受試者分為兩組：一組接受手術與藥物治療，並改變生活方式；另一組只接受降膽固醇、降血壓藥物治療，並改變生活方式（例如戒菸、改變飲食習慣）。研究人員追蹤受試者是否出現5種情況其中之一：因心血管疾病致死、心臟病發作、心跳停止經急救復甦、因胸痛住院、因心臟衰竭住院。
追蹤大約4年的結果顯示，兩組受試者發生這5種情況的比例並無差別。而且在追蹤的前6個月，接受手術組心臟病發作的比例反而較高（5.3%對3.4%），原因可能是手術的併發症。
不過4年之後，接受手術組的情況要比藥物治療與改變生活方式組的情況好一點，心臟病發作的比例以13.3%對15.5%勝出。霍奇曼的團隊將繼續研究這項差異。
此外，經常胸痛的病患在接受手術之後，有一半在1年後症狀消失；藥物治療與改變生活方式組的好轉比例則只有20%。研究人員推測，前者可能要歸功於心臟血管支架的塗藥（drug-eluting）功效。
藥物治療整個冠狀動脈系統
心臟血管支架與冠狀動脈繞道手術，目的都在於清除血管內阻礙流量的血栓（blood clot），這些血栓往往是來自動脈血管壁剝落的斑塊（plaque）。克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）心臟科專家尼森（Steven Nissen）指出，近年研發的藥物已能有效縮小危險的斑塊，他說：「藥物治療更勝一籌的原因在於，它是治療整個（冠狀）動脈系統。」 （相關報導： 閻紀宇專欄：細胞與血氧的探戈、大霹靂與熱木星、一個可充電的世界……解讀2019年諾貝爾3大科學獎項 ｜ 更多文章 ）
醫界人士也提醒，出現心絞痛、心臟病發作等急性症狀的病患，還是要接受心臟血管支架與冠狀動脈繞道手術。
