「建立信念不是純粹為了探究真理，而是要發揮功效。」——施雅德
二○○○年九月二十五日，英國選手艾德華（Jonathan Edwards）出發前往雪梨的奧林匹克體育場，參加三級跳遠決賽。身為世界紀錄保持人，艾德華是奪金熱門人選，但經驗老道的他心裡很清楚，期望過高是很危險的事。他從運動員入口進場時，深深吸了一口氣。
艾德華在隨身的袋子裡，放了任何頂尖運動員都很熟悉的裝備：釘鞋、乾淨的上衣、毛巾、特殊飲料，不過袋子最下面還放了一個不尋常的物品：一罐沙丁魚。為什麼上場比賽時要帶著沙丁魚罐頭？如果你對艾德華多一些了解，也許就不難明白。
艾德華是英國最受推崇的運動員，也曾經是信仰虔誠的基督徒。他在早期的運動生涯中，曾拒絕在星期日出賽，因此錯過了很多最重要的賽事，包括一九九一年的世界田徑錦標賽。後來他和基督徒朋友深談了許久，他們說服他在安息日參加比賽乃是上帝的意旨，從此他才寬心參賽。
不過，即使他飛到世界各地參賽，締造了史上最傑出三級跳遠選手的名聲，他仍然繼續傳播福音。在艾德華眼中，參加運動賽事重要的不在於輸贏，更無關乎個人名利，而是要打造傳播上帝福音的平台。在參加雪梨奧運之前，他打造的平台已經非常非常壯觀了。
那麼為什麼要帶沙丁魚罐頭呢？因為在《聖經》馬太福音第十四章中，耶穌創造了餵飽五千人的奇蹟：
就拿著這五個餅、兩條魚，望著天，祝福，擘開餅，遞給門徒，門徒又遞給眾人。他們都吃，並且吃飽了；把剩下的零碎收拾起來，裝滿了十二個籃子。吃的人除了婦女孩子，約有五千。
這是艾德華最喜歡的一段《聖經》文字，因此深深確信天主的偉大力量。所以沙丁魚象徵的是耶穌奇蹟似餵飽眾生的食物，事實上，也具體代表了艾德華對上帝的信仰。
上場比賽時，艾德華會默唸祈禱文：「我把命運交付到祢手上，任憑祢處置。」幾個小時後，他就跳出一七﹒七一公尺的驚人佳績，勇奪金牌。
信仰的神奇力量
許多人都質疑宗教信仰的合理性，包括演化生物學家道金斯（Richard Dawkins）的暢銷書《上帝的錯覺》（The God Delusion）。但本章不是要討論宗教的合理性，更無意探究真理，我們關心的是各種信仰所產生的力量。
有人能否認宗教信仰產生的強大效應嗎？
認為造物主總是在你身邊，引導你的步伐，關心你的問題，為你的勝利感到開心，在你失敗時安慰你，套用聖保羅（Saint Paul）在〈羅馬書〉（Epistle to the Romans）中的話，造物主會把世界安排得好好的，讓「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處」……所有這些觀念必然會影響運動員或其他任何人的效能。正如同阿里（Muhammad Ali）所說：「當阿拉陪伴在我身邊時，我怎麼可能輸呢？」
