擔任中華民國副總統近四年，身為天主教徒的陳建仁三度拜訪梵蒂岡，鞏固在歐洲的最後邦誼。看到陳建仁獻上的《利瑪竇傳》紀錄片，教宗方濟各（Pope Francis）難掩喜悅之情。
「我很敬愛中國，當我讀到利瑪竇生平時，發現他有著和我一樣的感受。他懂得與這個偉大的文化對話，與之相遇。」方濟各二○一六年接受《亞洲時報》（Asia Times）專訪時，首次暢談他的「中國夢」。
《中梵協議》立下友好基石
以利瑪竇為榜樣，教宗方濟各的中國夢是以北京為出發點，並且以中華人民共和國為對話的主體，儘管在一九四二年時，教廷是與在重慶的中華民國政府建交。其實教廷的中國夢裡，台灣也有一席之地，從五二年起，教廷駐華使館落腳台北，代表著大中華地區，可是這番定義卻讓尋找國家新定位的台灣進退兩難。
讓教宗眉開眼笑的《利瑪竇傳》，也交織著台灣糾結的文化認同與複雜的外交處境，與教廷交朋友時，「反中」的台灣政府還是搬出孺慕中國的傳教士。在參加英國樞機主教紐曼（John Henry Newman）等五人的封聖彌撒前，陳建仁前往義大利東部的馬切拉塔（Macerata）拜訪利瑪竇的故鄉，受到主教馬可尼（Nazzareno Marconi）的親切歡迎，但當地媒體指出「這是私人的訪問」，撇清政治意涵。
人口四萬多的小鎮是兩岸角力的方寸之地，台灣的訪問團絡繹不絕，北京的國家漢辦在這舉辦利瑪竇的研討會，上海也藉著文化交流之名，送出與耶穌會士交好的徐光啟雕像，交換馬切拉塔的利瑪竇塑像。
從若望保祿二世開始推動的中、梵對話，歷經跌宕起伏、猜忌互斥，終於在去年奠下一塊基石，簽署《中梵關於主教任命的臨時性協議》。與北京交手三十多年的切利（Claudio Celli）總主教說：「一旦門打開了，就不會再關上。」無畏諸多批評，教宗方濟各堅定落實協議，今年雙方「試車」，內蒙古與漢中兩位主教的祝聖典禮上都提到「此人選經教宗同意」，證明北京承認教宗是中國教會領袖的地位。
比起達賴喇嘛面臨的打壓，中共對教廷做出了不尋常讓步。眼看北京與梵蒂岡愈走愈近，陳建仁謹慎地表示：「我們祈禱這是中國邁向宗教自由的第一步。」
龐佩歐批判中國，凸顯美梵歧異
推動宗教自由也是美國的外交政策，台灣連續兩年高調參與在華盛頓舉辦的「促進宗教自由部長級會議」。身為全世界十三億天主教徒的精神堡壘，梵蒂岡捍衛宗教自由也是責無旁貸。「台灣是跟著美國喊，但美國是把宗教自由當做工具，這是可以理解的策略。」一名熟悉國際外交史的台灣學者提醒：「不過要小心美國與教廷的關係，美國教會的保守派一直在攻擊教宗，台灣不要淌這混水，分際要拿捏得很好。」 （相關報導： 二度出訪！聖德專案10日啟動 陳建仁將率團赴教廷參加封聖大典 ｜ 更多文章 ）
陳建仁抵達梵蒂岡前，美國國務卿龐佩歐（Mike Pompeo）前腳剛走。在美國駐教廷大使館與教廷外交部合辦的「人性尊嚴」研討會上，龐佩歐以維吾爾人達吾堤（Zumrat Dawut）遭到毆打為例，痛斥中國政府把上百萬伊斯蘭教徒送進再教育營，並指出基督教徒也受到迫害。「當一個國家絕對統治，神就是權威的威脅。」美國國務卿點名：「中國、古巴、伊朗、敘利亞與緬甸都是侵犯人性尊嚴與宗教自由的國家。」
