年輕人與中年人，哪種創業比較容易成功？
當臉書創辦人佐伯格（Mark Zuckerberg）、閱後即焚App閃聊（Snapchat）創辦人史皮格（Evan Spiegel）等1980年後出生的千禧世代創業家擄獲大眾目光，一份去年登上世界經濟論壇的研究，可能顛覆了你的想像。
由麻省理工學院（MIT）等美國頂尖商學院教授領軍的一份實證研究發現，45歲，才是創業成功機率最高的年齡。
這是第一份、也是目前唯一來自人口普查數據的研究，以全美國7年間，一共270萬名創業者為對象，發現他們所創的企業，5年間成長幅度位在金字塔頂端0.1％的公司，創辦人的創業平均年齡是45歲。而且，若50歲才創業者，成功機率要比起30歲多出近一倍。
該報告研究成員之一、凱洛管理學院教授瓊斯（Benjamin F. Jones）接受商周越洋專訪時指出，如果你面對兩位創業者，除了年齡之外，你們一無所知，那麼平均來說，你押寶年紀較大的那位，會有較大收穫。這樣的發現，放到台灣也適用。
「來，大家猜，煮黑豆茶的時候，鍋子需不需要先燒熱？要倒冷水還是熱水進去？」週末下午，新竹巨城購物中心內，今年54歲的鍋具品牌瑞康屋總經理蔡蕙玲，對著十幾位認真抄寫筆記的婆婆媽媽分享烹調秘訣。
像這樣親自到全台百貨專櫃做活動、錄製在YouTube上播放的烹飪教學影片、或參加電視台錄影，是她每週的日常。
瑞康屋的主業是代理及經營自有鍋具品牌，全台有26個據點，年營收約3億，雖然以總營收來看並非全台最大，但包括全台百貨一級戰場的忠孝Sogo、台中新光三越，瑞康屋凡有進駐的賣場幾乎都是同類品牌營收一、二名。
創業前的她，是20年沒換過工作的上班族，在代理外國鍋具的前公司一路從會計做到協理，是內勤、行銷、業務、通路一把抓的拚命三娘，曾經工作壓力大到顏面神經失調，將前公司代理的品牌，從虧損200萬做到年營收破億，成為當時忠孝Sogo的鍋具營收冠軍。和她相識20年的供應商旺弘工業負責人黃弘昇形容她是「地下總經理」。
但這個外人眼中的地下總經理，在老闆面前卻仍是個小員工。就像台灣中小企業常見的，企業重臣怨老闆不夠放權、尊重，老闆則氣下屬僭越，兩者長年累積的心結，在一次爭吵時爆發。2007年中，前公司老闆眼見業務獎金隨公司業績提升而越發越多，要砍業務獎金抽成數，但她認為這是對下屬的承諾，不能隨意改變，兩者爭執不下時，前老闆拍桌怒喊：「妳不要以為這公司不能沒有妳！」
這讓她決心離開這份年薪超過200萬的工作，「我知道那是氣話，但我們是用生命在幫他維繫那家公司，我沒有辦法讓人講這種話！」
她在外人面前總是樂觀，合作20年的生意夥伴形容她「好勝心很強」，但蔡蕙玲坦言，自己當時其實在家哭了三、四個月。她當時不僅中年離職，一個人生命中能面臨的各種考驗，也都像約好般，在那時找上她，包括離婚、因家庭因素背債上百萬、且媽媽罹患胰臟癌。
一般人在如此艱困的情況下，多半選擇吞忍職場上的不順，但她想的是：「我已經42歲了，如果再過十年，50多歲，妳還有勇氣走出來嗎？」於是，即使周遭的人都看衰，認為單親、背債、顧著兩個小孩的她，怎麼可能再搏出一番事業？ 她仍決定創業，要主動找回自己的人生價值。
創業初期，所有百貨通路、家居賣場，都因她前老闆的壓力而封殺她，眼見200萬、占她創業初期1/3資本額的鍋具已在海上運往台灣，她決定從非典型的鍋具通路 ——醫院地下街起家，以健康烹調為訴求，賣給照顧病患的家屬。白天在樓下賣鍋子，晚上就上樓去病房照顧媽媽。
沒有雄厚資本，她就用最低風險的方式營運。她打破在實體通路得賣現貨的常識，用「這鍋子很重，我們幫你寄到家就好」等說詞，一律幫客人宅配商品，降低須備貨在各專櫃據點的庫存成本。並且一開始就全面數位化管理，降低專櫃用人工盤點可能造成的損失風險。
她的拚搏，讓百貨通路、供應商欽佩，寧可冒著被她前東家撤櫃、轉單的風險，開始跟她合作。
回顧中年創業路，蔡蕙玲感嘆如果再早個5到10年創業，體力會更好，也更有餘裕培養接班人，但，她仍感謝當年的自己選擇了冒險，「創業一定要有冒險精神，而不是先存疑，你一定要先相信自己可以做得到。」
作者/吳中傑、吳和懋
本文獲授權轉載自《商業周刊》
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