一百年前，在蘇格蘭奧克尼群島的法拉島附近斯卡帕灣（ Fara, Scapa Flow, Orkney），52艘德國戰艦一天之內全部沉沒。但德國海軍的這一重大損失，卻並不是由敵軍造成的。
這支停泊在斯卡帕灣的德國主力艦隊—公海艦隊（German High Seas Fleet）全軍覆沒，是艦隊指揮官下的命令，故意自沉防止軍艦成為敵人的戰利品。
這是世界海軍歷史上單日損失艦艇最多的一天。在這一過程中死難的九名德國軍人，也成為第一次世界大戰最後的犧牲者。一周以後，第一次世界大戰的參戰各方簽署了和平協議。
來龍去脈
1918 年11月，第一次世界大戰停戰後，德國公海艦隊全部艦艇接到命令在愛丁堡附近的福斯灣（the Firth of Forth）集結，由盟軍接管扣押。
德國公海艦隊最現代化的艦艇：9艘戰艦、5艘大巡洋艦、7艘輕型巡洋艦以及49艘驅逐艦，都在蘇格蘭東部海岸水域交給了戰勝方。
一周時間內，這70艘德國戰艦被押送到蘇格蘭奧克尼群島斯卡帕灣的避風水域，與另外4艘艦隻一起等待交戰各方達成和平協議的最後細節。
它們的最終命運將由在凡爾賽舉行的會議決定。在這片廣闊的港灣裏，德國官兵們全部留在艦艇上等待最後的命令。
在凡爾賽，戰勝國之間對這些艦艇的最終命運舉棋不定，意見不一。英國和美國希望將艦艇一毀了之，而法國和意大利認為可以由盟國瓜分了事。
奧克尼群島博物館的湯姆・繆爾（Tom Muir）介紹說，「這些艦艇實際上並沒有投降，這就是為什麼當時艦艇上沒有英國軍隊駐紮防止被毀壞沉沒。它們都仍然是德國政府的財產，這一狀況在艦艇停泊在斯卡帕灣的那段時間一直都沒變過。」
繆爾介紹說，當時艦隊總司令路德維格・馮・路易特（Admiral Ludwig von Reuter），完全沒有收到艦隊以外情況的通報。他唯一能獲得消息的渠道，除了英國的指揮官就是《泰晤士報》舊報紙。
和談原本定於6月21日結束，結果卻延期。沒有接到通知的路易特司令官以為和談失敗、全部艦艇將由英國皇家海軍接管，決定艦隊集體自沉，防止落入敵人手中。
《泰晤士報》舊報紙
繆爾說：「馮・路易特已經向各潛艇指揮官發信，告訴他們各艦艇一收到他的信號，全部集體自沉。很有諷刺意味的是，把這些信送到各個德軍艦艇上的是英國的小船。」
1919年6月21日早晨，在斯卡帕灣駐扎的英國艦隊決定趁著難得的好天氣出海訓練。上午10:30分，馮・路易特所在的旗艦埃姆登（Emden）發出了一個看起來毫無危險的信號：「第11段；確認。」 但實際上，這是早就約定好的暗號，下令全體自沉。
遍布在海灣內的各艘德國戰艦過了一段時間才全部收到這一信號。繆爾說，「他們應該等了一會，之後就像潮水一樣，從北向南沉船開始。」
在甲板下，德國水兵開始打開海底進水閥，砸破水管。 繆爾說：「他們故意先從一側進水，這樣艦艇就會先側傾再下沉，要想搶救也更加困難。」 （相關報導： 美國不只派海軍，連他們也來了！華府介入南海爭議新工具：美國海岸防衛隊 ｜ 更多文章 ）
最開始，誰也不清楚發生了什麼，幾個小時後英國海軍才明白這是德國人在蓄意自沉艦艇。
