美國海岸防衛隊本月在南海舉行的一次罕見演習顯示，美國正在擴大其在有爭議海域的行動範圍，這是華盛頓和南海主要主權聲索方北京之間的一個新的壓力點。
美國印度－太平洋司令部在一份聲明中說，5月14日，美國海岸防衛隊巡邏艦「伯索夫號」（Bertholf）加入兩艘菲律賓海岸防衛隊艦艇，在海上接受「海上安全」和「執法能力」方面的培訓。據菲律賓媒體報導，當天他們在菲律賓呂宋島以西的斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）附近發現了兩艘中國船隻。
中國和菲律賓對這片淺灘的主權存在爭議，中國船隻於2012年佔領了這片淺灘。中國宣稱對整個周邊海域的90%擁有主權，包括菲律賓在內的五個國家的政府宣稱擁有其中大片海域的主權。
美國海事專家說，美菲聯合軍演是例行公事，但海警隊很少參與。美國海警隊在菲律賓的軍艦最後一次訪問該海域是在七年前。菲律賓自1951年起就是美國的盟友。
學者們認為，美國上週派出這艘巡邏艦，是為了讓對中國在南海擴張的抵制變得更多元化。華盛頓在南海有多個盟友，而中國在南海的防務正變得越來越圓熟老練。
「這關乎互操作性，關乎提高它們的能力。」東京國際基督教大學政治與國際研究高級助理教授史蒂芬・納吉（Stephen Nagy）表示，「這向北京傳遞了一個信息，即美國在該地區的參與有四五個層次，而不僅僅是軍隊層面。」
不僅僅是海軍
美國在350萬平方公里的南海沒有主權聲索，但它希望保持這條水道向國際開放。自唐納德·川普總統2017年上任以來，美國海軍11次向這片海域派出軍艦。最近一次航行是在美國時間星期日日（5月20日），當時美國軍艦「普雷布爾號」（USS Preble）在距離斯卡伯勒淺灘不到12海里（22.2公里）的地方經過。
2016年，美國政府解除了向越南出售某些武器的禁令，一個更廣泛的、不僅限於海軍的戰略開始顯現。今年3月，兩架美國B-52轟炸機飛越爭議海域。
文萊、中國、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南宣稱對南海擁有全部或部分主權。這片海域擁有漁業和海底化石燃料資源。自2010年以來，中國就一直在向其它政府發出警告，當時中國開始填海造地，擴建小島用於軍事設施。中國擁有亞洲最強大的武裝力量。
執法
位於台北的南海智庫主管錫東岳（Jonathan Spangler）表示，美國官員派遣這艘海警船或許是為了強調「執法」，轉移對發生海軍衝突的任何擔憂。
