一名曾被控為中國從事間諜活動的英國男子告訴BBC，他成為了英國警方及情報部門「方便拿來頂罪的替罪羊」。他認為，當局希望藉此讓外國間諜活動構成的威脅受到更多關注。
前英國國會研究員克里斯托弗・卡什（Christopher Cash）向BBC提供了超過6000條訊息，揭示一名中國官員如何試圖獲取英國敏感政治事務的情報，包括2022年決定下一任首相人選的保守黨黨魁選舉。
訊息顯示，卡什一直向身在中國的朋友克里斯托弗・貝里（Christopher Berry）提供資訊，而貝里曾以戲劇性的口吻，描述自己與一名中國高級官員進行的一次「祕密」會面。
貝里表示，對方告訴他，中方擔心一名受到中國制裁的英國國會議員可能獲委任為內閣大臣。
訊息亦揭示，卡什申請國會通行證接受背景審查時，曾將貝里列為推薦人，而申請最終獲得批准。
貝里與卡什同樣被控從事間諜活動。兩人一直堅稱自己無辜。
這是卡什在獲撤銷控罪後首次接受訪問。案件撤控曾引發政治爭議，焦點在於英國政府未有將中國正式界定為「威脅」。
卡什表示，他「絕不會做任何」危害英國國家安全的事。
但他承認，自己向朋友發送一些「閒聊八卦」的訊息，是「不專業和天真」的行為。兩人於2018年在中國一所學校任教英文時認識。
儘管這批訊息顯示卡什曾討論敏感議題，但當中沒有證據顯示他曾收取報酬，或在政治立場上同情中國共產黨。
英國政府此前曾表示，中國間諜正以日益複雜的情報行動，針對英國政治、國防及商界人士。卡什認為，當局之所以追查他的案件，是希望藉此警告其他人。
貝里拒絕就本篇報導置評，但他在控罪獲撤銷時曾表示，自己否認有任何不當行為，並稱遭到「媒體公審」，受到不公平對待。
他表示，自己曾向一家中國公司提供報告，當時相信該公司的客戶希望與英國建立貿易聯繫。他強調，報告沒有涉及機密資訊，內容均來自公開資料。
卡什於2019年返回英國。他在辭去中國工作時的訊息中表示，自己「對於袖手旁觀，並參與一個令我感到不安的體制，感到內疚」。
他其後成為英國國會一個小型政策研究組織的主任。該組織由對中國持懷疑態度的保守黨議員營運。
與此同時，貝里留在中國，為一家大型顧問公司撰寫報告。與許多中國企業一樣，該公司與政府有聯繫。
英國情報部門指稱，兩人於2022年1月至2023年3月期間，透過加密通訊應用程式Signal交換的訊息，其中的資訊曾被轉交予與中國政府有聯繫的人士。
英格蘭及威爾斯最高級別的檢察官表示，案件去年秋季之所以告吹，是因為政府官員無法確認，在涉案期間中國是否被英國界定為「敵人」。
這引發外界指控，英國政府為了安撫中國政府而進行政治干預。
中國此前曾形容有關間諜活動的指控是「任意捏造、惡意誹謗」。
「一場心理上的棋局」
貝里在語音訊息中表示，會面前，同事曾告訴他，該名官員對他撰寫的報告產生興趣。這些報告包括英國對中國外交政策的細節。
貝里在語音訊息中說，自己起初感到震驚，但後來決定：「我覺得去看看也挺有意思……其實並沒有打算做什麼。」
貝里告訴卡什，自己被專車接送到一處大型院落內、由政府擁有的別墅。
他形容整個經歷「就像一場心理上的棋局」，也「像是一場考驗」。
奉茶時，他把雙手藏在桌下：「我不想讓對方看出我是否緊張。我先試試自己的手有沒有發抖，然後才喝茶。」
貝里說，這名中國高級官員透過翻譯向他詢問「英國目前的情況，以及保守黨黨魁選舉的事」。
當時，鮑里斯・強生（Boris Johnson）剛宣布辭去英國首相職務，保守黨正舉行黨魁選舉，最終由特拉斯（Liz Truss）勝出。
貝里表示，他曾開玩笑地試探該場會面的主事人，問中國希望哪位候選人勝出，但翻譯沒有把他的問題譯出來。
「然後那個主事的人就跟我握手，示意會面結束。」貝里告訴卡什。
收到語音訊息後，卡什翌日以文字回覆：「我的朋友，你剛剛被精英收編了。」他接著說：「你現在已經踏入特務活動的領域了。」
在許多媒體報導中，這些此前已在政府證人陳述書中公開的訊息，被視為確鑿證據，證明卡什知道朋友正向中國政府傳遞情報。
但卡什堅稱，這只是「帶點揶揄意味的玩笑」，因為他一直知道貝里「堅決批評中國共產黨」。
他說，第二天早上，自己又開玩笑說貝里可能替英國做間諜，結果惹上中國當局的麻煩。
卡什發訊息說：「跟他保持好關係……說不定我們將來還用得著你。」
「我不相信他明知故犯，透過我為中國刺探英國情報。」卡什說。
「我信任我的朋友……我真希望自己能早一點察覺危險，及時發現問題，然後斷絕所有聯繫。」
「來頭比我想像中大」
幾小時後，貝里向卡什發訊息說：「我查到這個人是誰了。來頭比我想像中大。」
貝里隨後傳送了蔡奇的維基百科頁面連結。蔡奇當時已是中國最具影響力的政治人物之一，如今實際上擔任中國國家主席習近平的幕僚長。
貝里是否正確辨認出會面對象，目前仍不清楚。他此後質疑自己曾會見蔡奇這樣高層官員的說法。
但可以肯定的是，貝里當時相信，自己可能見到了一名在中國政治體制內地位相當高的人物。
當BBC問他為何沒有起疑，他回答：「因為我真的沒覺得那次會面有甚麼特別。」
他說：「在中國，奇怪的事情時有發生……我們經常會跟一些中共相當高層的人物有所接觸。」
當記者追問他當時是否看過維基百科連結的內容，卡什說自己只是「大概瀏覽了一下」，並補充指，頁面形容蔡奇是一名法官和省級官員。
「我只是覺得，這是一次奇怪的會面，有個人對他的工作產生了興趣。」他說。
六個月後，貝里在文字訊息中表示，他從「相當可靠的通路」得知一則「不能公開引用」的消息：中國正考慮解除對董勤達（Tom Tugendhat）的制裁。董勤達是卡什任職的中國研究小組（China Research Group）其中一名保守黨議員。
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貝里寫道，只要西方「繼續釋出願意合作的訊號」，中國就會採取這一步。
他表示，中方認為，如果圖根達特在仍受中國制裁的情況下出任首相或外交大臣，將會是「極其尷尬」的局面。
2022年夏天會面時，對中國持懷疑態度的董勤達，被視為可能接替強生出任首相，或成為英國外交大臣的人選。
他後來獲特拉斯任命為安全事務國務大臣，而北京於2026年1月解除對他的制裁。
貝里似乎正在向卡什傳遞中國外交政策方面的消息，這有否令卡什感到不安？
卡什說，他當時以為貝里是從公司內部的非正式消息通路聽到這些資訊，因為該公司正與英國有商業往來。
他表示，自己從未懷疑朋友是否值得信任，甚至在申請威斯敏斯特宮的安全通行證時，將貝里列為推薦人。
通行證最終獲得批准。2023年初，兩人被捕前約兩星期，卡什曾邀請貝里到國會共進午餐。
「完全震驚」
卡什憶述，3月的一個清晨，他還躺在床上，凌晨5時45分左右聽到車門關上的聲音，因而醒來。
幾秒鐘內，四名英國反恐警員便闖入他位於愛丁堡父母家中的睡房。
「他們叫我坐起來，不要碰任何東西，然後說我因涉嫌違反《官方保密法》而被捕。」卡什說。
「我完全震驚了……全身發抖……我媽媽情緒完全失控。」
卡什表示，警員讓他穿上那個週末穿過的髒衣服，給他戴上手銬，然後押他登上一輛沒有警察標誌的汽車。他其後被送往倫敦。
英國情報部門究竟在何時、如何以及為甚麼開始關注這兩名朋友之間的通訊，目前仍不清楚。
不過，貝里曾在希思羅機場遭反恐警員截查及問話。情報部門很可能在這次事件後，更深入掌握了兩人的關係。
當時，當局取走了貝里的手提電腦和電話，這可能讓他們得以下載他的Signal聊天紀錄。
卡什表示，自己並沒有因此感到警覺：「我以為這只是例行程序……畢竟他曾在中國生活。」
隨著調查深入，當局顯然認為，卡什與貝里一直以非正式方式交換資訊，但這些行為具有危險性，所涉資訊「有損英國的安全及利益」。
指控建基於兩人之間的6273條訊息，也就是卡什如今交給BBC的同一批訊息。卡什的律師向BBC確認，這些訊息是真實的。
這批訊息涵蓋卡什加入中國研究小組後的一段時期。該小組由董勤達及另一名保守黨議員艾麗西婭・卡恩斯（Alicia Kearns）創立。
與此同時，貝里受僱於一家名為Strong的中國公司，部分工作是為客戶撰寫政治和經濟報告。
根據法庭文件，貝里據稱曾為一名與中國國家情報機關有關聯的男子編寫34份報告，當中轉述了卡什向他提供的資訊。
中國研究小組的辦公室位於泰晤士河對岸，與威斯敏斯特國會大廈隔河相望，但卡什經常在國會內開會。
卡什並沒有取得政府安全許可，也沒有證據顯示他曾接觸機密文件。
雖然兩人相隔數千英里，卻一直保持密切聯繫，經常每天互傳訊息。
卡什表示，他幾乎與所有身在中國的聯絡人都使用Signal通訊，主要是「為了保護他們」，因為他說，討論政府可能令人在中國「惹上麻煩」。
他與貝里並沒有使用該應用程式的「訊息自動消失」功能。
卡什說，他們討論的大部分資訊都可以從公開通路取得。為了證明這一點，他向BBC提供了一份詳細的試算表，列出相關連結和參考資料。
但他有時也會向貝里分享自己參與威斯敏斯特的會議及私人討論後的觀察和印象。
在這些訊息中，他有12次先把資訊標示為「不供公開引用」（off the record）或「絕對不能公開引用」（very off the record），然後才向貝里透露。
卡什說，這「只是我興奮地跟他分享自己工作上正在做的事情」。
其中一條訊息提到，英國時任駐華大使吳若蘭女爵士（Dame Caroline Wilson）在與中國研究小組討論中國對英國大學的影響力時，據稱曾私下表達的一些觀點。
卡什亦曾發訊息給貝里，分享關於兩名英國內閣大臣性生活的未經證實傳聞。
卡什表示，他一直認為這類交流只是一般的政治討論，「我們沒有處理機密資訊。」
控罪撤銷，卻仍然「名譽掃地」
卡什的律師曾告訴他，警方調查六個月後便會不了了之，他很快就能恢復正常生活。
然而，2023年9月，即兩人被捕六個月後，《星期日泰晤士報》（Sunday Times）率先報導一名身份不明的「間諜」在國會被捕，案件因而曝光。
卡什憶述，當時自己正在乘火車，身邊乘客都在閱讀該報頭版新聞，標題是「英國下議院『中國間諜』被捕」。
不到24小時，他的姓名和照片便出現在傳媒報導中。兩名男子後來都被控從事間諜活動。
翌年9月，距離審訊原定開始的日期僅餘數星期，卡什突然接到律師的電話。
「你坐下來了嗎？」律師問他。「他們撤銷了所有控罪。」
他的律師團隊要求法庭舉行聆訊，讓控方正式確認不再提交任何證據。
然而，在倫敦中央刑事法院（Old Bailey），剛剛獲撤銷控罪的卡什，卻很難找到對他的故事感興趣的人。
此前每次出庭，他都被大批記者包圍，但這次聆訊，傳媒甚至沒有收到通知。
「我在中央刑事法院外發表了自己的說法。那是我非常開心的一刻。我覺得自己終於可以開始放下這件事，繼續生活。」
倫敦另一邊，英國下議院議長賀立紳（Lindsay Hoyle）正怒不可遏。他宣稱：「遭到間諜活動針對的，正是這個國會。遭到滲透的，是國會議員的辦公室。」
接下來幾天，國會持續就事件展開政治辯論。在一場氣氛激烈的首相答問環節中，保守黨黨魁栢丹娜（Kemi Badenoch）聲稱：「整件事都散發著掩蓋真相的味道。」
「法律上我已獲撤銷控罪，但接著卻在國會遭到詆毀。」卡什說。
「感覺就像我再次被輿論法庭定罪，而且做出這些指責的，是我曾共事和信任的人。那種感覺非常難受。」
如今，卡什的生活已幾乎面目全非。他失去了夢寐以求的工作、伴侶，以及大學時代最親密的朋友。
「我們以前還說過，要當對方婚禮的伴郎。」卡什說。但去年那位朋友結婚時，卡什甚至沒有獲邀出席。
他也不再與貝里聯絡。卡什說：「最近我一直在申請一些基本的行政工作，但都遇到困難。」
「對於整件事最後的結果，我感到憤怒和難過，也覺得自己被辜負了。」
不過，當被問到是否覺得貝里背叛了他，卡什並沒有作出這樣的指控。
那麼，他認為自己的朋友是否替中國政府從事間諜活動？
「我認為自己不應該妄加猜測。考慮到我自己曾受到那麼多揣測，如果我這樣做，就太虛偽了。但我們已經不是朋友。」
貝里拒絕就本篇報導置評，但在獲撤銷控罪時，他曾表示，自己的報告「涉及當時英國廣泛討論的經濟及商業議題，並以公開通路可自由取得的資訊為基礎」。
與昔日好友一樣，卡什在法律上是無罪的，但他的聲譽無疑已遭到嚴重損害。
英國國會仍有許多人認為他們是間諜。隨著這對昔日朋友之間更多訊息如今曝光，圍繞兩人行為的爭論可能再次升溫。
