地主美國隊在美加墨世界盃首度增設的32強淘汰賽中，寫下歷史性的里程碑。當地時間1日晚間，美國隊在加州聖克拉拉的Levi's體育場（Levi's Stadium），以2比0完封歐洲勁旅波士尼亞與赫塞哥維納（簡稱波赫），挺進本屆世界盃16強。然而陣中頭號前鋒巴洛根（Folarin Balogun）因爲一次爭議性的踩踏動作苦吞紅牌遭驅逐出場，更將缺席對陣比利時的關鍵生死戰，為地主國的晉級之路蒙上一層陰影。
這場勝利對美國隊而言意義非凡，因為這可是美國男足歷史上第二次在世界盃淘汰賽贏得勝利，更是全美觀眾首度在黃金時段一同見證地主隊獲勝。美國男足曾在1930年首屆世界盃闖進四強，但當時是分組第一直接晉級；因此，隊史首場真正的淘汰賽勝仗要追溯至2002年日韓世界盃擊敗墨西哥，此役也是睽違24年來的淘汰賽首勝。
值得一提的是，本場比賽的舉辦地Levi's體育場，距離1994年美國世界盃淘汰賽舊址——史丹佛體育場（Stanford Stadium）不到20英里。當年美國隊以0比1輸給巴西，32年後的今天，美國隊則掌控了淘汰賽局。
巴洛根從天堂掉到地獄
本場比賽在全美數千萬觀眾矚目下展開，開賽初期波赫攻勢凶猛，迫使美國隊門將弗里斯（Matt Freese）連續做出兩次關鍵撲救。隨後，目前效力於法甲摩納哥的前鋒巴洛根接管比賽。在上半場第45分鐘，隊友蒂姆・里姆（Tim Ream）在中場成功攔截對方的球門球，蒂爾曼（Malik Tillman）隨即妙傳給禁區內的巴洛根，後者以一記俐落的左腳掃射破網，幫助美國隊取得1比0領先。
巴洛根進球後擺出 NBA 巨星「詹皇」詹姆斯（LeBron James）標誌性的「慶祝（The Silencer）」動作，隨即引來詹姆斯本人在社群媒體 X 上轉發讚賞。這也是巴洛根在本屆世界盃的第3顆進球，追平傳奇球星多諾萬（Landon Donovan）在2010年創下的單屆進球隊史第二佳紀錄，僅次於1930年帕特諾德（Bert Patenaude）的4球紀錄。
然而，賽局在下半場第64分鐘風雲變色。巴洛根在一次邊線爭球過程中，試圖卡位時左腳底踩踏到波士尼亞後衛穆哈雷莫維奇（Tarik Muharemovic）的腳踝。儘管從慢動作重播來看，巴洛根似乎是在身體失去平衡下的無意碰撞，但巴西籍主裁判克勞斯（Raphael Claus）在觀看VAR（影像助理裁判）後，直接出示紅牌將巴洛根驅逐出場。
此後美國隊被迫在最後半小時以10人應戰，《紐約時報》開玩笑説，此役主審克勞斯就此進入美國球迷心中「世界盃爛裁判名人堂」行列，與2002年對德國之役的達拉斯（Hugh Dallas）、2010年對斯洛維尼亞之役的庫利巴利（Koman Koulibaly）齊名。
粉碎雙重「歐洲魔咒」
《紐時》指出，美國隊雖然陷入少一人劣勢，卻展現出總教練波切蒂諾（Mauricio Pochettino）「觸摸月亮」（touch the moon）的強大信念——不可能並非真正的不可能。第82分鐘，美國隊在禁區邊緣獲得自由球機會，儘管隊長普利西奇（Christian Pulisic）有意主罰，但最終由蒂爾曼起腳，球精準劃過人牆上方射入球門死角，波士尼亞門將瓦西里（Nikola Vasilj）難擋攻勢，美國隊以2比0鎖定勝局。
這場勝利對美國隊而言一舉粉碎了兩大歷史魔咒：首先是終結了近年各項賽事對戰歐洲球隊的10場不勝（自2022年世界盃戰平英格蘭後未嘗勝績）；其次是打破了美國隊在世界盃賽場上，自2002年分組賽首戰擊敗葡萄牙以來，對戰歐洲球隊長達13場不勝的尷尬紀錄。《紐時》分析，這是美國隊史上首度在世界盃淘汰賽中，真正做到主宰全局的一戰。
16強再戰「紅魔」比利時
美國隊歷史性的晉級，隨即設定了更大的舞台——下週一（7月6日）將在西雅圖迎戰歐洲紅魔比利時。比利時在同日稍早的另一場32強賽中，在短短40分鐘內從0比2落後的絕境下神奇逆轉擊敗塞內加爾。
這場美比大戰將是2014年巴西世界盃16強賽的歷史重演，當時比利時在延長賽以2比1淘汰美國。此外，兩隊在今年3月的友誼賽中曾有過交手，當時比利時以5比2大勝美國。單就過往交手紀錄與數據來看，這對美國隊而言並非有利的對戰組合，加上頭號射手巴洛根停賽，難度更是雪上加霜。
不過《紐約時報》也為美國隊打氣，強調歷史數據對美國不利，但地主國並非全無優勢：「比利時在本屆世界盃的四場比賽中，核心陣容顯得老化且攻勢停滯；美國隊在此前對陣巴拉圭與澳洲時，則展現出極具侵略性的前場壓迫與反擊速度。除了比利時飛翼多庫（Jeremy Doku）以外，美國隊在場上幾乎每個位置都擁有更好的運動能力。」 （相關報導： 2026世足》凱恩梅開二度逆轉獲勝！英格蘭2比1氣走剛果，三獅軍團驚險挺進16強 ｜ 更多文章 ）
《紐時》強調，美國隊絕對有能力在兩個禁區之間與比利時抗衡。如果這群年輕球員能克服過去面對歐洲頂級強權表現不穩的老毛病，將有機會在本土寫下連續拿下兩場淘汰賽勝利的新猷。前美國男足總教練、德國傳奇名宿克林斯曼（Jürgen Klinsmann）則對美聯社表示，即使沒有巴洛根，美國隊仍具備擊敗比利時的實力，高度認可美國隊的板凳深度。
