一位曾參與東歐改革、出任聯合國顧問並獲唐獎肯定的發展經濟學家，公開建議史瓦帝尼（Eswatini）考慮與中國建交，台灣社會的第一反應多半帶有政治色彩。有人認為這是北京挖角台灣友邦的新動作，也有人將美國經濟學家傑弗里．薩克斯（Jeffrey Sachs）視為親中學者。
薩克斯不僅是一位世界級發展經濟學家，他的人生軌跡幾乎與過去四十年的全球經濟變遷交織在一起。
從休克療法到永續發展
自上世紀80年代玻利維亞抑制惡性通貨膨脹，到冷戰結束後東歐國家的市場化改革，再到聯合國減貧與永續發展議程的推動，薩克斯長期站在全球重大經濟轉型的第一線。
1980年代末，薩克斯因協助玻利維亞抑制惡性通貨膨脹而聲名大噪。冷戰結束後，他又參與波蘭及部分前蘇聯國家的經濟改革，成為國際發展經濟學的重要代表人物。支持者認為，他推動市場改革與經濟自由化，幫助不少國家擺脫僵化體制；批評者則指出，部分改革推進過快，帶來明顯的社會衝擊。無論評價如何，他始終是全球經濟政策討論中不可忽視的人物。
此後數十年，薩克斯的研究重心逐步轉向貧窮、公共衛生與永續發展，並先後出任三任聯合國秘書長特別顧問。現任哥倫比亞大學經濟學教授、永續發展中心主任，以及聯合國永續發展解決方案網絡（SDSN）主席。2022年，他獲頒台灣唐獎永續發展獎。唐獎由企業家尹衍樑於2012年創設，被視為華人世界具國際影響力的重要學術獎項之一。
薩克斯看到的是經濟，而不是邦交數字
當薩克斯建議史瓦帝尼與中國建交時，真正值得關注的，或許不是他的政治立場，而是他的經濟判斷。身為長年研究發展經濟學的學者，他著眼的不是邦交國數量的變化，而是市場規模、投資能力、基礎建設融資，以及國家的發展前景。對他而言，外交關係不是目的，而是推動經濟成長、創造就業與改善民生的手段。
史瓦帝尼人口僅約一百多萬，經濟規模不大，長期面臨高失業、產業基礎薄弱與內需不足等問題。相較之下，中國擁有全球第二大經濟體的市場，以及雄厚的投資與融資能力。透過中非合作論壇（Forum on China–Africa Cooperation, FOCAC）、「一帶一路」倡議與對非洲國家的零關稅政策，北京確實為許多非洲國家提供了難以忽視的經濟誘因。
史瓦帝尼為何仍未轉向北京
自1968年建交以來，台灣與史瓦帝尼的邦誼已延續逾半世紀。2018年布吉納法索與台灣斷交後，史瓦帝尼成為台灣在非洲唯一的邦交國。多年來，雙方在農業、醫療、教育、基礎建設與投資等領域持續合作。近年又推動工業園區與企業投資計畫，據史國媒體報導，預計可創造約1萬3,000個就業機會。
史瓦帝尼至今未轉向北京，原因不僅在於台灣長年經營邦誼，也不完全取決於國王個人意向。這個內陸小國的經濟命脈長期依附南非，約三分之二的出口流向南非，約四分之三的進口也來自南非。換言之，北京雖具龐大經濟影響力，但若缺乏區域力量配合，對史瓦帝尼的直接施壓仍相當有限。
與部分深陷中國貸款體系的非洲國家相比，史瓦帝尼對中國融資的依賴程度較低，因此在面對北京壓力時，仍保有較大的政策彈性。另一方面，史瓦帝尼仍是非洲少數由君主掌握實權的國家之一，國王恩史瓦帝三世（Mswati III）的態度，至今依然是左右外交走向的重要因素。
北京提供的是機會，也是壓力
早在2018年中非合作論壇峰會前，中國就希望在會場上完成非洲外交的「全家福」，讓所有非洲國家都與北京建交。近年來，北京也持續透過經濟合作、外交施壓與國際組織運作，擴大「一個中國原則」的影響力。
對史瓦帝尼而言，北京帶來的不僅是發展機會，也是在提醒這個非洲小國：若繼續與台灣維持外交關係，仍須承擔一定的外交與經濟成本。更重要的是，北京的壓力早已不只停留在邦交承認層面。賴清德總統日前出訪史瓦帝尼時，專機航路安排受到限制與關注，正顯示中國的影響力已從外交承認與經濟誘因，進一步延伸到國際空域與國際參與空間。
台灣真正該思考的是什麼？
把薩克斯簡化為「親中學者」，或認為他因獲得唐獎就應站在台灣立場發言，都無助於理解問題。國際學者不是外交盟友，也不是政治代言人；他們的判斷多半來自專業訓練與理論框架，而非特定國家的期待。唐獎不會改變薩克斯作為發展經濟學家的思考方式。當他替史瓦帝尼評估未來時，考量的是經濟利益與發展路徑，而不是台灣的外交需求。 （相關報導： 夏一新觀點：保加利亞停止軍援烏克蘭─歐洲對戰爭終局的新思維浮現 ｜ 更多文章 ）
＊作者為加拿大英屬哥倫比亞大學哲學博士、教育部部定副教授、精神科醫師。
