中國掌握全球約九成的稀土精煉產能，並以補貼、低環保標準等手段鞏固壟斷地位。這使得北京能輕易透過控制出口量與價格，影響全球工業生產線的運轉，甚至在最新一波美中科技戰輕鬆拿捏了川普。但中國掌握的主要是精煉產能，那麼中國精煉的稀土又來自哪裡呢？德國《商報》指出，中國加工的稀土其實大部分來自緬甸，中國除了透過破壞性的交易確保行業領導地位，稀土交易也資助了緬甸內戰、並且破壞了整個生態系統。
中國的稀土領導地位對於西方構成戰略風險，德國工業界也早已警告，中國的限制讓各國難以建立戰略儲備、甚至產線因此停擺。儘管歐美試圖擺脫依賴，但開採稀土涉及高昂的環保與時間成本，短期內難以撼動中國的主導地位。中國也將此視為反制西方科技封鎖的籌碼。德國《商報》指出，緬甸克欽邦對稀土的開採在當地造成嚴重的污染問題，用來大量注入山坡、藉以從土壤中提取稀土的化學物質，讓整個區域都彌漫著氨氣味，連附近河流的水都散發臭味。當地的河流已經沒有魚類，受污染水源灌溉的田地也幾乎無法種植稻米。
