美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）警告，中國對台灣構成「迫在眉睫」的威脅，並呼籲亞洲國家增加國防開支，與美國合作以防止戰爭爆發。
赫格塞斯在週六出席一場高層級亞洲國防論壇時表示，儘管美國「無意主導或扼殺中國」，但也不會被排擠出亞洲，更不會容許其盟友受到威嚇。
作為回應，中國指責美國是區域和平的「最大麻煩製造者」。
許多亞洲國家擔憂，一旦中國入侵台灣——這個北京聲稱擁有主權的自治島嶼——將可能引發區域不穩定。而中國並未排除動武的可能性。
在新加坡舉行的「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue）上，美國國防部長赫格塞斯表示，中國正試圖成為一個「霸權勢力」，「希望主導並控制亞洲太多地區」。中國與多個鄰國因南海領土爭端而發生衝突。
他指出，北京「確實準備動用軍事力量來改變亞洲的力量平衡」，並提到中國國家主席習近平據稱設定的2027年最後期限，即中國軍隊必須具備攻打台灣的能力。
這一日期多年來由美國官員與軍方將領提出，但北京從未予以證實。
赫格塞斯說：中國「正在建立實現這一目標所需的軍隊，每天都在進行訓練，為實戰進行演練。」
「讓我明確一點：共產主義中國任何試圖以武力征服台灣的企圖，都將給印太地區乃至全世界帶來毀滅性後果。沒有理由粉飾它。中國構成的威脅是真實存在的，而且可能迫在眉睫。我們希望不會發生，但確實有可能。」
他表示：「我們無意主導或扼殺中國，無意包圍或挑釁，也無意推翻政權……但我們必須確保中國無法主導我們或我們的盟友與夥伴。」他還強調：「我們不會被排擠出這個關鍵地區。」
作為回應，中國駐新加坡大使館在其臉書（Facebook）專頁上發文表示，這場演講「充滿挑釁與煽動」，並指責赫格塞斯「一再抹黑攻擊中國，並不斷炒作所謂的『中國威脅論』」。
中國駐新加坡大使館補充說：「事實上，美國本身才是地區和平與穩定的最大『麻煩製造者』。」它舉出的例子包括美國在南海「部署進攻性武器」以及對中方所稱的「中國島礁」進行偵察行動。
中國駐新加坡大使館表示：「美國如今對世界最大的『貢獻』就是『不確定性』。這個國家聲稱要維護和平、不尋求衝突。我們聽過了，就看它接下來會採取什麼行動。」
中國的強硬言論出現在其刻意淡化在此次對話會上的存在感之際。
由智庫「國際戰略研究所」（International Institute for Strategic Studies）主辦的香格里拉對話，傳統上是美中兩國向亞洲國家展示影響力的重要平台，兩大強權在此角力。
然而，今年美國派出了歷來規模最大的代表團之一，而中國則僅派出明顯層級較低的代表團，並取消了原定於週日的演講。
「威懾的代價不菲」
為了防止戰爭，美國希望與盟友共同打造一面「堅固的威懾盾牌」，他承諾美國將「持續擁抱我們的朋友，並尋找新的合作方式」。
但他強調，「威懾的代價不菲」，並以歐洲為例，敦促亞洲國家增加國防開支。
美國總統唐納德·川普（Donald Trump）曾要求北約（NATO）成員國將國防支出提高至至少佔國內生產總值（GDP）的5%，赫格塞斯稱這種做法是「嚴厲的愛，但仍是愛」。包括愛沙尼亞在內的一些國家已迅速採取行動，而德國等國則表達了願意配合的態度。
他提到中國時說：「歐洲國家面對較小的威脅都能這麼做，那亞洲的關鍵盟友與夥伴在面對更強大的威脅時，怎麼能支出更少呢？」他還補充，朝鮮同樣是一個威脅。
赫格塞斯強調：「歐洲正在加強防衛。美國在印太地區的盟友可以、也應該效仿，迅速升級自身的防禦能力。」他表示，他們應該是美國的「合作夥伴，而不是依賴者」。
他大力推銷美國的軍事裝備，並提到一項新的「印太防衛產業韌性夥伴關係」。該計畫的首批項目包括：在澳洲設立一個雷達維修中心，為盟國購買的美國海上巡邏機提供服務；以及協助在本地區生產無人機。
他也警告亞洲國家不要過度依賴與中國的經濟關係，稱北京會將此作為「槓桿」，以加深其「惡意影響力」，並使美國的防衛決策更加複雜。
赫格塞斯的演講是在法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）於同一場對話中呼籲歐洲也應成為亞洲盟友的隔日發表的。
在回應有關馬克宏提議的提問時，他表示，美國「更希望歐洲的投資重心仍放在歐洲大陸」，以便美國能在印太地區發揮其「比較優勢」。
中國的回應批評了美國對歐洲的態度。 聲明中寫道：「既然美國對其歐洲盟友的承諾是敦促後者增加自衛支出，那麼它對其他國家的承諾是什麼？」聲明中寫道。
聲明還指出：「美國不斷擴張其本已驚人的國防開支。這筆擴張的經費是否將來自它對其他國家徵收的關稅？」這裡指的是川普政府實施的全球關稅政策，該政策曾動搖全球經濟秩序，並引發美國盟友的擔憂。
「常識」願景
赫格塞斯也宣揚了川普與世界其他國家打交道的「常識」觀點，強調「美國沒有、也不尋求永久的敵人」。
他將美國總統與已故的新加坡國父李光耀相比，稱李光耀以務實的現實主義外交著稱。
他表示：「美國不再對外政策採取道德說教式的方式。我們來這裡不是為了向其他國家施壓，迫使他們接受和採納某些政策或意識形態。我們來這裡不是為了向你們宣揚氣候變遷或文化議題。我們來這裡不是為了把我們的意志強加於你們。」
不過，這種做法也遭到美國代表團成員、民主黨籍參議員塔米·達克沃斯（Tammy Duckworth）的批評。
在香格里拉對話期間，參議院外交關係委員會成員塔米·達克沃斯在另一次與記者的談話中表示，赫格塞斯與川普的願景「與我們國家立國的價值觀不一致」。
她說：「其他國家知道我們代表什麼——我們捍衛基本人權，我們捍衛國際法和秩序。這就是我們會持續推動的方向。我知道在參議院，我們將努力維護這些原則，否則就不符合美國精神。」
「他所說的那種『我們擁抱你們』的說法——我們不需要這種語言。我們需要與盟友並肩作戰、共同合作，並傳達一個訊息：美國並沒有要求人們在中國（中華人民共和國）和我們之間做出選擇。」
代表團中的其他成員，共和黨眾議員布萊恩·馬斯特（Brian Mast）與約翰·穆倫納爾（John Moolenaar）根據他們與官員的會談告訴BBC，赫格塞斯的演講發出了中國威脅的明確訊息，並受到許多亞洲國家的歡迎。
穆倫納爾是美國眾議院美中競爭委員會主席，他表示：「我聽到的訊息是，人們希望看到航行自由與對鄰國的尊重，但也感受到中國某些具侵略性的行動帶來的威嚇。」
「因此，美國的存在是受到歡迎且被鼓勵的。大家的訊息是：請繼續保持存在感。」
卡內基中國中心的非常駐學者莊嘉穎（Ian Chong）表示，赫格塞斯呼籲增加國防支出「對當今的美國來說已是標準做法」，雖然這個議題在美國與亞洲盟友（如日本、韓國與台灣）之間已存在數十年，但「川普政府的態度更為強硬，要求也更多」。
莊嘉穎說：「我想亞洲各國政府會聽，但會配合到什麼程度，那又是另一回事了。」
來自新加坡尤索夫伊薩東南亞研究院（ISEAS - Yusof Ishak Institute）的高級研究員鍾偉倫（William Choong）則指出，除了少數例外，「亞洲國家對中國威脅的看法與歐洲人對俄羅斯的看法並不相同」。
他認為赫格塞斯的呼籲「往好了說是無知，往壞了說是傲慢」。
