北海道是日本探索廣闊大地和原始景觀的一大寶庫，而其中，知床又是開發程度低、被形容為「最後祕境」的神祕半島；它被鄂霍次克海洋包圍，是在北半球能看見浮冰的最南地區，浮冰滋養出的豐饒海、陸食物連鎖生態系，令所有親眼目睹的人驚嘆不已。2005年，知床半島列為世界自然遺產時，範圍還包括了沿岸海域，一開日本世界遺產含括海洋的首例。
北海道的冬天，被白雪覆蓋。（圖/masu 2100@flickr）
所在地：北海道入選年分：2005遺產種類：自然遺產
北海道是日本探索廣闊大地和原始景觀的一大寶庫。（圖/Kyosuke Nakamura@flicrk）
知床在原住民的愛努語中意為「大地的尖端」，正如其名，它位於北海道的東北方，由海底火山反覆噴發的堆積物隆起而成，從陸地向鄂霍次克海延伸成半島，在7萬1千多公頃的海陸範圍中，有山谷、河川、山脈、岬角、湖泊、溫泉等樣貌，面積說來並不大，地形卻相對複雜，多種動植物在此生長，光是在短短的移動距離內就可以看到闊葉木、針葉木、原始林和高山植物，北方的棕熊和南方的蝦夷鹿共存在這一片土地上；再加上宗谷暖流的影響，南北方的魚類、海藻也同時活躍在知床海域，夏天有海豚穿梭於海面，冬季則看得到在浮冰上大打哈欠的海獅。能否看到流冰，得視運氣而定，但知床更特殊的是，這裡是全世界能看到流冰景象的最南緣。因此相較於其他地區，知床海域最早融冰，大量浮游生物因而繁殖，成為海洋生物的滋養來源；魚類、鳥類、哺乳類，加上海陸距離短，各種生物接觸頻密，環環相扣的食物鏈就此展開，形成豐富無比的生態景觀。觀賞流冰的最佳時期在1月下旬左右，知床半島沿岸的斷崖絕壁，讓遼闊無際的流冰景觀更加雄壯，從「Puyuni 岬」（プユニ岬）還能眺望橙紅的夕陽餘暉沉入晶瑩的流冰海面那一刻。若已迷戀上這幅罕見景象，也可以搭觀光船巡覽海岸線、或參加體驗活動，親手觸摸浮冰，甚至全身漂浮在流冰群之間，猶如置身於一場奇幻夢境。
能否看到流冰，得視運氣而定，但知床更特殊的是，這裡是全世界能看到流冰景象的最南緣。（圖/Hajime NAKANO@flickr）早在1964年，知床半島便獲指定為國家公園，不少知名景點都座落在原始林中。例如知床五湖，這是火山活動造成的窪地，它們沒有任何支流流入或淌出，完全由地下水一湧而成，湖泊被濃密的森林攬在懷中，散發著幽靜、獨特的氣質。5座湖泊的生態環境各有不同，參觀時必須沿著固定路線單向而行，分別設有地面步道與高架步道，除了可近距離觀察鳥類、北狐狸、蝦夷鹿，甚至還有棕熊，更能眺望知床連峰倒映在湖面的靜謐景象。 （相關報導： 戶外的天然「冷氣房」，約翰藍儂年年都要來的度「夏」聖地 ｜ 更多文章 ）
而知床亦有「瀑布王國」的美稱，各種形態的特殊景觀集中於一，讓人目不暇給：卡穆伊瓦卡（カムイワッカ湯の滝）是少見的溫泉瀑布，從活火山──知床硫磺山之中流出強酸性溫泉水熱氣騰騰；福來派瀑布（フレペの滝）是從知床連峰的岩壁湧出伏流，綿密細緻的水量讓它得到「少女之淚」的別稱；入選「日本百瀑」的雙美瀑布（オシンコシンの滝），高80公尺、寬30公尺，奔騰流入鄂霍次克海，因為就在國道旁邊，得以近距離欣賞，更是震撼力十足。知床五湖、卡穆伊瓦卡瀑布、福來派瀑布、雙美瀑布、知床 、Puyuni 岬、Oronko 岩、夕陽台合稱知床八景，最不容錯過；知床半島的多元壯麗景觀和生物樣貌，即使放眼全球亦屬珍稀，這也是為什麼此地在2005年獲登錄為世界自然遺產的原因了。
