每次洗完澡、玩水、游泳等長時間接觸水時，您是否有發現手指和腳趾末梢的皮膚都皺巴巴的嗎？許多人認為是因為泡水泡太久產生的滲透作用，但原因真的是因為這樣嗎？還是有其他原因造成的呢？台大醫師蒼藍鴿在自己的YouTube頻道上指出，原因其實並不單純。
為什麼只有手指泡水會出現皺褶？醫師解答
為何手指皮膚泡水後會出現皺褶？蒼藍鴿在YouTube《蒼藍鴿的醫學天地》頻道中解釋，理論上全身都會有啊怎麼只有手指腳趾末梢。若是這樣，那游完泳後不是影該全身都皺巴巴的嗎？對此說明這個現象不是如同大家想的那麼簡單，早期科學家認為是「滲透作用」造成，但這個現象實際上與神經反應有關，幫助我們在濕滑環境中提高抓握能力。
在溫水中，攝氏40度被認為是最理想的溫度，通常大約需要3.5分鐘，你的指尖才會開始起皺。而在攝氏20度的較低溫度下，這個過程可能需要更長的時間，約10分鐘。不過，大多數研究指出，要達到最大皺紋效果，通常需要浸泡大約30分鐘。這顯示出水溫對皺摺的形成速度有著明顯影響，較高的水溫能更快促使皺褶的產生。
泡水後出現皺摺！與神經有關
在1935年，科學界認為手指泡水後出現皺褶是由於水分進入皮膚，造成滲透作用，從而讓皮膚膨脹並形成皺摺。當時有兩位醫師發現，若患者前臂的神經受損，導致手指末端失去知覺，那麼即使泡水很久，手指也不會出現皺摺。
這一發現讓人懷疑，水的滲透作用可能不是唯一的原因，神經系統可能在這個過程中起到了重要的作用。如果真的是滲透作用，那麼即使神經受損，水分進入皮膚後應該還是會造成皺褶，但實際上並非如此，這引起了對皺褶形成機制的重新思考。
根據BBC指出，在30世紀70年代，醫學研究進一步證實了手指皺摺與神經系統的關聯。當時，醫生們提出了一個簡單的床邊測試（bedside test），即將手浸泡在水中，以評估神經損傷是否會影響無意識過程（如血液流動）的調節。這個測試成為了臨床上簡單有效的方法之一。
到了2003年，在新加坡國立大學醫院工作的神經學家艾納·懷爾德·史密斯（Einar Wilder Smith）和艾德琳·周（Adeline Chow）進行了更深入的實驗，他們測量了志願者浸泡在水中的血液循環情況。研究發現，當志願者的手指皮膚開始起皺時，手指的血液流量會顯著下降，這進一步證實了皺摺與血管收縮之間的關聯。
此外，研究人員還在健康志願者的手指上塗抹了一種局部麻醉藥膏，該藥膏可以暫時收縮血管。他們發現，這種藥膏引起的血管收縮，所產生的皺紋水平與浸泡在水中的皺摺相似，這進一步支持了皺摺與血管反應的關聯，並顯示出神經系統在其中扮演的重要角色。
後來的研究表明，皺褶的形成不僅與水分滲透有關，還涉及到神經系統的調控。當人體感知到濕潤環境時，神經系統會發出信號，導致手指皮膚下的血管收縮，從而造成皮膚表面出現皺褶。
皺紋增加了手指和物體之間的摩擦力
蒼藍鴿表示，目前大部分學者共識都是說潮濕變的皺褶的手，讓人類的祖先在抓魚或採集食物時，因摩擦力增加，讓採集的效率和成功率大幅增加。而充滿皺褶的雙腳，在潮濕過程中走路會更加穩定，簡單來說都是演化的結果。
蒼藍鴿進一步補充，現在的科學家已經進行了一些實驗，研究手部皺摺對抓取物體的影響。實驗顯示，在乾燥的手和潮濕有皺褶的手之間，當兩者分別拿起潮濕的小石子時，有皺摺的手速度快了12％。這說明，手上的皺褶能夠顯著提高抓握的效率。
其實，皺摺可以被視為類似輪胎表面的花紋，它能夠增加摩擦力，讓我們在濕滑的環境中更加穩定和有效率地抓取物品。
蒼藍鴿也幽默說到，下次泡澡時，若注意到手上的皺摺，應該心懷感恩和敬意。因為這些皺摺並不僅是外觀的改變，它們其實是我們身體智慧的表現，幫助我們更好地適應不同的環境。
資料來源：bbc、蒼藍鴿的醫學天地 （相關報導： 半年甩肉17公斤！女中醫親授成功瘦身3大秘訣「全靠徹底戒掉1物」，吃大餐也不復胖 ｜ 更多文章 ）
文／施俞婷
