年底的大掃除，在過去曾經是神聖的儀式，也可說是掃去一整年污穢的重要例行活動。
舊曆十二月十三日為「鬼宿日」
十二月十三日進行年末大掃除，原因之一就在於這天是「鬼宿日」。這天鬼去休息了，不會出來搗亂，人們得以在這幸運的一天好好展開大掃除。
大掃除是從平安時代延續至今的神聖清淨儀式
就像盂蘭盆節前舉行夏越之祓，或七夕時以水洗去罪愆與穢氣一般，在迎接祖先靈魂回來的正月新年前，人們也必須於年末時分，將自己的身體與住處清掃乾淨。這就是大掃除這個習俗的緣起。
年底的大掃除習俗始於平安時代的宮廷之中。為了準備迎接正月之神（年神），將居處打掃乾淨是宮廷裡的例行活動。
到了江戶時代，百姓會在十一月時前往「酉之市」採買，為跨年做準備。酉之市上最富盛名的商品「熊手」（耙子），到現在仍是生意興隆的象徵。接著，到了十二月十三日前後，人們開始著手大掃除，準備迎接新年。這時的大掃除，在日文中稱為「煤掃」。因為以前的房屋常因生火冒煙而被薰得沾上一層煤灰，「煤掃」就是將煤灰打掃乾淨的意思，也成了大掃除的代名詞。
十二月十三日大掃除是江戶時代開始養成的習慣，起初只是江戶城中的例行活動，後來漸漸普及百姓之間。
除夕這天，神社裡也會舉行「年越大祓」（年越就是跨年的意思）。和夏天一樣，由神官誦唸大祓詞，將污穢邪氣轉移到神明的形代（替身）上。此外，大部分的神社都有跨越茅輪的儀式。像這樣透過物質與精神來淨化身體及心靈之後，才總算能在跨年之際迎接祖先靈魂與年神的降臨。
古人認為新年與舊年的交界，是魔物容易潛入、令人不安的時刻
過去有個習俗，除夕夜時不能讓地爐裡的火熄滅。這和古時人們認為「火是家的象徵」有很大的關係。
尤其是在新的一年與舊年交界時刻的除夕夜，更被視為一個不穩定的時段。為了避免不祥的事物靠近，火種必須從這一年燃燒到下一年，這也表示家中運勢能從今年維持到明年。因此，從除夕到新年的這個跨年夜晚，發展出家中至少必須有一個人醒著不睡的守歲習慣。
除夕這天晚上，寺廟會敲響一百零八次的除夕鐘聲。一百零八除了代表煩惱的數量，同時也是「十二個月、二十四節氣、七十二候」的總和數字。
聽著鐘聲守夜不睡，就這樣度過跨年的夜晚。
跨年夜也有吃些特別食物的風俗。例如，關西地方要吃鰤魚，關東地方則是吃鮭魚。除夕夜吃的魚叫「添歲魚」，被視為吉利的象徵。
「跨年吃蕎麥麵」是現代人也耳熟能詳的習俗。跨年吃蕎麥麵的習慣，差不多從江戶時代開始普及於百姓之間。此一習俗的由來之一，據說來自從事貴金屬加工的工匠用來清潔地板的蕎麥麵糰。這種叫「蕎麥搔」的麵糰因為匯聚了金屑，帶有「聚財」的意義，後來演變為帶來好兆頭的食物。除此之外，細長的麵條象徵長壽，蕎麥有堅強的生命力等等，都是跨年吃蕎麥麵的由來。
大掃除的習慣：從除穢清淨的儀式中誕生
一如前述，為了迎接新年到來而進行的年底大掃除，源頭可回溯到平安時代。當時，人們習慣在正月新年前往神社參拜，求得護符保佑，回家後供奉在家中神龕或天花板內。因為認為護符為家中擋下一整年的穢氣，一年之後要再帶到祭典上燒掉淨化。這樣的儀式也歸結到年底大掃除的習慣，演變為現代人過年前大掃除的形式。
作者介紹｜朝里 樹
怪異妖怪愛好者，作家。一九九○年生於北海道，二○一四年法政大學文學系畢業，專攻日本文學。現任職公務員，同時也在閒暇時間進行怪異、妖怪的收集與研究。
著有《日本現代怪異事典》、《世界現代怪異事典》（日本笠間書院）、《日本靈異新發現！現代妖怪圖鑑》（楓樹林出版社）等書。
本文經授權轉載自商周出版《日本異界博物誌：原來這些習俗都跟妖魔鬼怪有關係！》（原標題：大掃除是清淨身心的儀式）
責任編輯／李艾庭
