科學界各類獎項多如牛毛，但19日出爐的「經度獎」（Longitude Prize）至少創下一項記錄：獎金高達1000萬英鎊（約新台幣5億元）。更特別的是，這項大獎的領域和挑戰目標還沒有定案，將交由民眾投票決定。
「經度獎」靈感來自300年前的同名獎項，當時英國國會懸賞2萬英鎊，挑戰目標是大航海時代一個迫切的問題：海上航行的船隻如何精確測量自身所在的經度（longitude）？這2萬英鎊最後是由英國鐘表匠哈里森（John Harrison）領走，他就是航海天文鐘（marine chronometer）的發明人。
300年後，英國慈善組織「納斯塔」（Nesta）推出現代版的「經度獎」，執行長穆爾根（Geoff Mulgan）說：「解決科學難題，一個作法是直接求助於頂尖學府和頂尖科學家。然而多年來的經驗顯示，讓任何一個願意提出解決方法的人參與，往往事半功倍。18世紀的經度獎就是範例。」
納斯塔創立於1998年，原名「科學、技術暨藝術國家基金」（National Endowment for Science, Technology and the Arts，NESTA），以鼓勵各領域的創新為宗旨，2億5000萬英鎊基金來自英國「全國彩券」（National Lottery）。
那麼新版的「經度獎」到底要解決什麼樣的難題？納斯塔委由「經度委員會」（Longitude Committee）首先選出6大領域：
＊水資源─如何確保人們都有安全、潔淨的水可用？
＊失智症─如何幫助失智症患者延長獨立生活的能力？
＊飛行─如何讓人類的飛行不再破壞環境？＊糧食─如何確保人們都有營養、可永續供應的糧食？
＊癱瘓─如何恢復肢體癱瘓者的行動能力？
＊抗生素─如何防範抗生素抗藥性問題的惡化？
英國廣播公司（BBC）的「地平線」（Horizon）節目將在22日逐一探討6大領域，民眾可以在節目播出後開始投票，結果預定6月25日揭曉。
英國版《連線》（Wired UK）雜誌總編輯羅文（David Rowan）是「經度委員會」成員之一，他指出：「群眾比我們任何一位委員都聰明。而且網際網路的妙處之一，就是藉由人們的相互連結，2＋2會等於5，會等於500。」
知名科學作家海菲德（Roger Highfield）則說：「人類正面臨全球氣候變遷、人口快速增加、糧食供應吃緊、水資源供應枯竭等迫切問題……經度獎的設立正是時候。」
