漢高祖劉邦在收拾異姓諸王的過程中，直接遭遇了長期居留在北境的匈奴。陳豨曾試圖投靠匈奴失敗，而韓王信則真的和匈奴聯繫上，還引匈奴軍力對抗漢朝。顯見匈奴所在的位置有多靠近中國，進出中國又有多頻密了。
經過呂后主政時期的政治混亂，差點從劉姓的帝國變成呂姓的帝國，呂后死後穩定局面最重要的措施，就是找回原本的「代王」入長安當皇帝，是為漢文帝。「代」在中國最北邊，正是距離匈奴主要勢力最近的守衛重鎮。
西元前二○○年，韓王信投靠匈奴，公開與漢朝為敵，高祖劉邦決定親征平亂。出發前，大臣劉敬持強烈的反對意見，認為「匈奴不可擊」，因為漢朝尚未具備能夠和匈奴直接對抗的軍事條件。但劉邦不聽，還將劉敬關了起來。
出兵到了平城，匈奴大軍來襲，輕易地便將劉邦帶領的軍隊圍困在白登山。後來不得不用史書上都不好意思明白直書的辦法，就是賄賂收買單于的夫人，才得以讓劉邦逃出來。因為太丟臉了，過程細節我們無法知道，然而從此之後，大家都記得這是「平城之辱」。
劉邦作為一位領袖，最大的好處是有現實感，能屈能伸。歷經「平城之辱」後回到長安，他立即釋放劉敬，等於承認自己的判斷錯誤。之後劉敬就成了對匈奴政策的主要制定者，而他建立的政策原則就是「和親」。
所謂「和親」，就是想辦法和匈奴親近，結起婚姻關係，將漢人女子以皇帝女兒的名義送到匈奴那裡，一併還以婚禮名義致贈厚禮。匈奴單于貪圖厚禮接受了，他就變成漢朝皇帝的女婿，也就大幅降低了敵意；另一方面，匈奴也等於對漢朝開放，有機會受到漢文化的影響。還有，時間久了，如果這任單于死了，繼位當單于的，說不定還是有漢人血統的子孫，那跟中國的關係就更親近了。
「和親」只是表面的說法，其實嫁去的從來都不是真正的公主。呂后就只有一個女兒，當然不願「棄之匈奴」。一路到漢元帝而有了王昭君，王昭君當然不是公主，如果她是公主，也就不會有為畫師所欺的事了。匈奴也沒有真正將這些女子視作公主，他們看到的、他們在意的，主要是和親婚姻所附帶的重幣酬賄。實際上的效果是，漢朝主動提供大量貨物，讓匈奴不必犯邊劫掠就可以得到好處。
和親代替了慣常、固定的劫掠，一方面繼續提供匈奴所需的經濟補充，另一方面提高了單于對部落聯盟的控制，因為和親的禮物都由單于來分配。這樣的好處對單于很有吸引力。於是在這段期間，和親就成了漢朝和匈奴的基本外交關係，匈奴有所求、有所欲時，就來請求和親，和漢朝就「和親條件」討價還價。
談判的重點怎麼會是要嫁娶哪位公主呢？公主相對地是最不重要的。重要的是，漢朝接不接受再送一次大禮，匈奴滿不滿意漢朝以和親名義願意提供的大禮內容。而且這種談判背後往往有軍事威脅存在，請求和親之時，匈奴就理所當然地派大批人馬靠近邊境，他們的談判代表隨時可以翻臉變成進犯部隊，漢朝不能不小心應對。
長期頻密的和親，從人的流動上看，是漢人單向地流入匈奴社會。和親的公主可不是像戲劇裡演的王昭君那樣，抱支琵琶騎上馬，自己一個人就去了。公主身邊會有很多隨伴的人，更多的是護送押解重禮的人。其中有些人就長期留在匈奴那裡了。
居留在匈奴社會的漢人，當然會對匈奴的漢化產生作用，但別忘了，他們也會受到高度的「匈奴化」壓力。尤其是在身分認同上，長期不能回到漢朝的情況下，他們不可能每個人都從頭到尾維持著對漢朝的效忠。
藉由這些人，我們看到在和親之後，匈奴對於漢朝的情況了解得愈來愈清楚。最重要的，是漢朝的兵力狀況到底能否與匈奴相抗，又能對匈奴入侵產生多大的阻擋作用。
作者介紹｜楊照
本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。
本文經授權轉載自遠流出版《不一樣的中國史4：從無為到有為，帝國昂揚的時代──西漢 》 （相關報導： 漢朝最恥歷史：匈奴王向劉邦老婆求婚，她只能卑微回「我配不上你」 ｜ 更多文章 ）
責任編輯/潘渝霈
