關心地球生態環境的人士，如今可以精確監控全球森林的變化。美國馬利蘭大學、美國地質調查所（USGS）與網路鉅子Google合作，14日推出「全球森林變化圖」（Global Forest Change），運用前所未見的解析度，呈現各地區森林面積的增減變化。
這項成果的解析度達到每一像素（pixel）30公尺，涵蓋2000年至2012年，未來將每年更新一次資料。相關論文刊登於最新一期的《科學》雜誌。
研究領導人、馬利蘭大學韓森博士表示：「我們一直在做全球性的土地監測，但是像素涵蓋範圍太大，視覺效果模糊。如今我們頭一回能夠以高解析度與清晰度，明確且量化呈現全球森林的變化。」
然而對環保人士而言，這份成果怵目驚心：2000年至2012年間，全球森林被摧毀了230萬平方公里，約相當於64個台灣；相較之下，增加的森林只有80萬平方公里。熱帶區域最為明顯，每年毀林面積的增幅超過2100平方公里。
雖然地球上最大的熱帶雨林的故鄉巴西，森林砍伐率大幅降低，但其努力卻被印尼、馬來西亞、巴拉圭、玻利維亞等國抵消。印尼的年度森林砍伐面積達到2萬平方公里，成為毀林面積增加最多的國家。
為了繪製這份互動式地圖，研究人員取得USGS「大地衛星7號」（Landsat 7）拍攝的65萬多張高清晰度照片，再借助Google以強大雲端運算能力建構的「Google Earth Engine」，終於獲得成功。
全球森林變化圖：（綠色為森林範圍，紅色代表損失、藍色代表增加）http://earthenginepartners.appspot.com/science-2013-global-forest
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