老年失智 眼科也可以檢查

阿茲海默氏症是對人類威脅最大的老年失智症，美國最新研究發現，這種病症與眼睛視網膜密切相關，如果視網膜的兩種細胞厚度變薄，可能就代表罹患阿茲海默氏症風險上升。

換言之，未來眼科醫師也可以為防治阿茲海默氏症做出貢獻，透過簡單的視力檢查找出高風險病患。

美國喬治城大學醫學中心的科學家，研究以基因轉殖誘發阿茲海默氏症的小鼠，發現牠們的視網膜出現變化：與健康小鼠相比，內核層（INL）與神經節細胞層（GCL）的厚度分別減少49%與37%。

研究主持人透納博士說明：「視網膜（與視神經）是腦細胞的延伸，所以阿茲海默氏症患者的腦部病理變化也會出現在眼睛上。」

過去研究指出，與阿茲海默氏症有關的乙型澱粉樣蛋白（beta amyloid），也會引發青光眼，導致視網膜神經細胞逐漸死亡。而阻止阿茲海默氏症患者腦部積聚乙型澱粉樣蛋白的藥物，同樣能有效遏阻青光眼發作。

如果人類腦細胞與視網膜變化類似小鼠，意味透過眼科簡單且非侵入性的視力檢察，例如光學同調斷層掃描術（OCT），便可以診斷、追蹤或預測阿茲海默氏症的病程，有助於早期發現與治療。阿茲海默氏症目前的診斷方式，不是價格昂貴就是具侵入性。

透納接受BBC訪問時表示：「我們懷疑視網膜細胞層逐漸變薄的情況，反映了阿茲海默氏症發病前腦部皮質的萎縮消失。未來還需要進一步進行人體研究，驗證我們的假設。」