在遠古傳說中，后羿曾遠赴崦嵫山向王母娘娘尋求長生不老藥，希望能夠長命百歲。但現實中，是否真的有方法使人更長壽呢？荷蘭115歲人瑞於2005年過世，她將大體捐出供研究使用，由阿姆斯特丹自由大學醫學中心團隊在她身上進行一系列的實驗，期待能找出其長壽的秘密….
長壽祕密竟是血液突變
荷蘭百歲人瑞Hndrikje van Andel-Schippere女士在她82歲那年同意死後將大體捐出，作為科學研究之用。她在100歲時成功對抗乳癌，但在115歲時因罹患胃癌過世。在她死後，遺體交由研究團隊進行研究。她生前認為自己長壽的原因在於天天食用鯡魚，以及無菸、少酒的健康生活方式。但根據研究結果，她能長壽的秘密，更可能在於──幹細胞（stem cells）。
團隊針對van Andel-Schipper血液中的突變進行研究。人體內的幹細胞可分化為血球，如白血球等，但分化過程可能產生突變。透過血液觀測，團隊發現雖然她的身體大致來說是個健康的，但其實分化出血球的過程中有著數以千計次的基因突變發生。這讓團隊感到非常困惑，也決定對其血球來源──幹細胞進行更深入的探索。
根據科學家估計，每個人一出生大致有20000個幹細胞，其中1300個是活躍的。但出乎眾人意料的是，van Andel-Schipper體內僅有極少的活躍幹細胞。研究團隊本以為是機器出問題，後來才證實她體內真的僅有2個活躍幹細胞，卻支持了身體機能的運作。
另外，團隊也觀察其血球細胞的「端粒」，發現比其他器官的更短，且隨著年齡增長，會越來越短。由此，他們推測，幹細胞的分化有一定的次數限制，且當到達上限，他們將會消逝於分化後的能量消耗。這可能是導致van Andel-Schippe，以及其他長壽者的死亡原因之一。但團隊表示，還須經過更多實驗才能確認。
性別也會影響壽命？
大家都知道，身心靈的均衡是維持健康的重要方式，由研究中，我們可以發現，體內的某些生理特質亦能造成每個人壽命長短的差異。但在金氏紀錄上，全球前13名的長壽者均為女性，難道性別也會影響壽命長短嗎？
在金氏紀錄中，最長壽排行榜前五名依序為法國、美國、美國、加拿大及日本的女性，最高齡者為122歲164天。根據《科學人》報導，現代女性可比男性多活約5至6年，且100歲以上女性人數為男性的兩倍。其中原因有幾種說法，首先，有人認為男性一生中承受的壓力較女性大，因此壽命較短。但這樣的觀點並不太被承認，因為在男女地位漸趨平等的現在，女性壽命仍是較長的。第二種觀點則是，女性吸菸及喝酒比例較低，因此比較健康。但其實也有許多女性過著不太健康的生活。
