提燈籠、賞花燈…老少都期待的「元月十五」元宵節即將到來！隨著時代變遷，現在或許比較少人專程出門慶祝，但吃元宵這個習俗，卻依然留存在許多家庭中。冬至吃湯圓是為了慶祝多一歲，那你知道為什麼元宵節也要吃這些QQ的美食嗎？別光顧著吃，看完這篇保證長知識！
湯圓、元宵，到底哪裡不一樣？
探討為何要吃之前，不如先來研究看看長得很像的「湯圓」、「元宵」究竟差在哪吧！雖然兩者都白白圓圓的，但製程與口感可是大不相同。
一般來說，湯圓的作法是將濕糯米粉揉成團，再把餡料夾進去，用手勁搓成一顆一顆圓球狀；不過元宵則不一樣，是先將餡料切成小塊，放在灑滿乾糯米粉的竹篩上滾來滾去，反覆噴水讓粉能夠裹在餡料上，最後變成所謂的「元宵」。
一個是從外到內，一個是從內到外，這樣的做法差異，也讓湯圓的口感比較扎實黏牙，元宵咀嚼起來相對鬆軟有咬勁。
因為一開始要把餡料切成塊狀，所以元宵餡料的選擇通常是黏度比較大的甜口味，像是豆沙、芝麻等等，湯圓可以做成鹹的「客家湯圓」，但鹹的元宵，那可就真的少見了…此外，元宵的製程特別強調手部力量的運用，可別以為隨便甩甩晃晃就好吃，力道均不均勻會大大影響元宵的口感喔。
吃元宵的習俗從哪來？據傳從宋代開始的！
和其他民間習俗一樣，吃元宵的由來也是眾說紛紜。其中一說，據傳隋煬帝時期，社會明明腐敗，他卻想粉飾太平，下令自元月十五日起在洛陽城張燈結綵，搞得熱鬧非凡。有商人用糯米做了小糰子來賣，也因此大受歡迎。因古代稱元月十五日為「上元節」，加上夜晚稱為「宵」，所以這天被稱為元宵節，這種小糰子也被稱為元宵。
不過若從史料確實記載來看，比較可信的開端是從宋代開始的，當時也稱這種食物為「圓子」或「浮圓子」。元宵在宋代社會地位崇高，從南宋詞人姜夔的作品就看得出來。「貴客鉤簾看禦街，市中珍品一時來，簾前花架無行路，不得金錢不肯回。」其中「珍品」指的正是元宵。
明代文人劉若愚作品《酌中志》，也詳細記載了元宵的做法：「其制法，用糯米細麵，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也。」仔細想想，不正和現代的做法雷同嗎？
清代的《上元竹枝詞》也曾提及元宵。「桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。」這一作品不僅證實了清代已有元宵這個食物，也讓後人知道，當時確實有人以元宵當作商品交易。
除了古代傳聞，有個更近代的故事更是有趣。相傳袁世凱當了大總統之後，還成天肖想著復辟當皇帝。有天他的太太碎念著「想吃元宵」，竟無辜被罵了一頓。原來袁世凱一聽就覺得不吉利，「元宵」念起來跟「袁消」一樣，好像觸他霉頭！雖然無法證實這個傳聞的真實性，但聽來也為這個節日添了幾分趣味。
那為什麼要掛燈籠、賞花燈呢？
吃飽喝足後，很多人會一家老小一起出門賞花燈。小孩開心提著造型小燈、大人則是對著高高掛的燈籠拍下張張美麗照片。賞燈習俗又是從何而來？
最廣為人知的說法，是從前有隻神鳥誤入凡間，被魯莽獵人不小心射死了，天帝知情後非常生氣，決定在正月十五這天在凡間放火，一把燒掉所有人命和房子以消怨氣。天帝的女兒不捨人民受難，偷偷通風報信，一位凡間的老人突發奇想：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家在門前掛起紅燈，燃放爆竹、焰火。天帝就會以為人們都被燒死了。」就這樣順利躲過劫難，從此人們便將此引為習俗，原本是為了保命，現在則變成闔家大小享受幸福時光的活動。
不只吃元宵、提燈籠，其他地方的人這樣慶祝
元宵節除了吃元宵以及賞花燈之外，其實還有別的慶祝方式喔！在幅員廣大的中國，南方人也習慣吃生菜（音近「生財」），陝西地區則習慣吃「元宵茶」，也就是把多種蔬果放到熱湯麵裡吃下肚。其他國家也各有習俗，像是越南人習慣大家聚在一起吃粽子，日本人則會吃紅豆粥消災避禍。
而韓國人則習慣吃混合糯米、雜糧做成的五穀飯，以及堅果，有祈求牙齒健康、身體強健之意。最特別的非馬來西亞莫屬了，這天對他們來說極為浪漫，許多單身男女會前往湖邊，男的拋香蕉、女的拋柑橘，祈求覓得良緣。
看完這一連串元宵節小故事，你是否對於這個節日有更多認識了呢？把握這個一年一度的節日和親愛的家人、朋友一起吃碗元宵，享受老祖先流傳了好多年的幸福傳統吧！ （相關報導： 為什麼數百年來，冬至一定要吃湯圓？課本沒教的真正由來，揭多數台灣人不知道的背後意義 ｜ 更多文章 ）
責任編輯/蔡昀暻
