親人過世後，告別式前的遺體整理可能包括洗身、著裝、整理頭髮與化妝。很多人第一次接觸喪禮時都會疑惑：人都已經過世了，為什麼還要化妝？
其實，遺體化妝和一般人出門前化妝並不完全相同。它不是單純把亡者「畫漂亮」，更重要的是盡可能修飾死亡後產生的外觀變化，讓家屬在瞻仰遺容時，看見的仍接近記憶中熟悉的那張臉。
若死者生前因疾病長期臥床，可能在生命最後階段變得消瘦、憔悴；若因意外死亡，甚至可能留下明顯傷痕。這時候，遺體化妝與修復真正面對的，往往不是「漂不漂亮」，而是另一個更難回答的問題：家屬最後一次看見他時，希望留下什麼模樣的記憶？
人死後為何要化妝？因為死亡後的臉，會逐漸與生前不同
人過世後，外貌並不會永遠停留在死亡那一刻。
美國國家醫學圖書館收錄的StatPearls醫學資料指出，死亡後數分鐘內，皮膚可能逐漸呈現蒼白、灰白，並失去原有彈性，嘴唇也會因乾燥產生變化。隨著血液循環停止，血液受到重力影響向身體低處沉積，逐漸形成屍斑；肌肉則會由最初的放鬆進入屍僵，眼睛與角膜也會出現死後變化。
換句話說，即使一個人生前沒有任何外傷，死亡本身就會逐漸改變膚色、嘴唇、眼睛與整體外觀。
因此，告別式前的遺體整理除了清潔、著裝之外，化妝的重要工作之一，就是降低死亡後外貌產生的視覺差異，盡量恢復較自然的遺容。
在台灣部分公立殯葬設施中，遺體化妝也已是正式納入管理的作業項目。例如台中市生命禮儀管理處所屬殯儀館設有遺體化妝室，相關收費標準也將遺體化妝室使用列為獨立項目。
遺體化妝不是一般化妝，重點反而是不要讓人一眼看出「妝很濃」
幫活人化妝，可以強調五官、修飾輪廓，甚至透過珠光、亮粉創造妝感；但替亡者化妝，追求的通常不是讓人第一眼就發現「化了很漂亮的妝」。
真正困難的反而是：讓妝感不要蓋過亡者原本的樣子。
彰化縣政府過去介紹遺體化妝師培訓時曾指出，遺體化妝與一般美容有所不同，例如應避免過於鮮豔、帶有強烈珠光或亮粉的妝感，因為工作的目的，是呈現較自然、莊重的遺容。
因此，工作者可能需要依亡者生前膚色、照片與家屬提供的資訊，處理臉部色澤、眉毛、嘴唇與頭髮等細節，也可能需要修飾因疾病、失血、冷藏或死亡後變化造成的膚色差異。
遺體化妝追求的，往往不是明顯的妝感，而是讓遺容顯得自然、安詳，盡可能接近家屬熟悉的模樣。
為何有些遺體不能只靠化妝？這時候才需要「修復」
然而，並不是每一位亡者都只需要上妝。
如果死者經歷重大車禍、墜落、火災或其他嚴重創傷，臉部與身體可能留下明顯損傷，此時工作便可能從「遺體美容」進一步進入「遺體修復」。
這也是為什麼遺體修復不能單純理解成特殊化妝。
美國殯葬教育委員會（American Board of Funeral Service Education）所列出的殯葬專業教育內容，就包括解剖學、病理學、防腐處理，以及「restorative art」，也就是與遺體外觀重建相關的修復技術。 （相關報導： 後背包上那塊「菱形皮革」到底有什麼用？不是Logo裝飾！最早用途其實很實用 ｜ 更多文章 ）
美國國家殯葬協會（NFDA）的相關專業訓練中，也包含臉部擦傷、裂傷、腫脹、軟組織損傷，以及其他創傷案例的外觀修復。
