拿起一支有筆蓋的原子筆仔細觀察，常會發現筆蓋頂端並非完全密封，而是刻意留有一個小洞。有人以為這是為了防止墨水乾掉，也有人猜測是方便拔開筆蓋，實際上，這個不起眼的孔洞主要是一項安全設計，目的是降低筆蓋不慎被吸入呼吸道後，氣道遭完全堵塞的風險。
原子筆筆蓋為何有洞？降低呼吸道完全堵塞風險
許多兒童甚至成年人，都有咬筆蓋或將筆蓋含在嘴裡的習慣。一旦在說話、嬉鬧或突然吸氣時，不慎將筆蓋吸入，筆蓋可能卡在喉部下方或氣管內，導致空氣無法順利進入肺部，嚴重時可能造成窒息。
根據國際標準化組織制定的ISO 11540規範，書寫工具的筆蓋若可能在正常或可預見的情況下，被14歲及以下兒童使用，就必須透過尺寸或通風設計，降低筆蓋被吸入後阻塞呼吸道的風險。
廠商可以將筆蓋設計得足夠大，使其不容易進入呼吸道；也可以在筆蓋上設置通風結構，讓筆蓋即使卡在氣道內，仍可能保留部分空氣通過的空間。
筆蓋上的孔洞無法讓卡住的筆蓋自行排出，也不能保證患者一定能正常呼吸，但可能降低呼吸道被完全封死的機率，延緩缺氧發生，替急救及醫療處置爭取時間。
筆蓋有洞，筆桿也有洞？兩者功能不同
有些透明原子筆除了筆蓋頂端有洞，筆桿側面也能看到一個小孔，不過兩者的功能並不相同。
根據文具品牌BIC公開的產品資料，BIC Cristal原子筆的筆蓋開孔，主要是為了符合筆蓋安全標準；筆桿上的小孔，則是用來平衡筆桿內外的氣壓，協助墨水順利流向筆尖，並防止漏墨。
換句話說，筆蓋上的孔洞主要與誤吸時的呼吸安全有關，筆桿上的孔洞則與墨水流動及內外壓力平衡有關。
為何有些原子筆筆蓋沒有洞？
並不是所有原子筆的筆蓋都一定要挖洞。
相關安全規範允許廠商採取不同的設計方式。例如將筆蓋做得足夠大，使其不容易進入呼吸道，同樣可以降低誤吸後造成窒息的風險。
此外，ISO 11540主要適用於在正常或可預見的情況下，可能被14歲及以下兒童使用的書寫工具。部分明確供成年人使用的珠寶筆、高價鋼筆、專業技術用筆，以及運送筆芯時使用的臨時保護蓋，可能不在相同規範的適用範圍內。
因此，看見一支筆的筆蓋沒有孔洞，不一定代表產品不安全，仍要考量筆蓋尺寸、外部通風結構、使用對象，以及是否符合相關安全規範。
有通風孔，也不能把筆蓋含在嘴裡
即使筆蓋具有通風設計，仍不應讓兒童吸吮、咀嚼或將筆蓋放進嘴裡。通風孔只能降低呼吸道被完全封閉的風險，無法防止筆蓋卡在氣管內，更不能取代急救及就醫。
若有人疑似遭異物哽塞，但仍能說話、呼吸或有力咳嗽，應鼓勵其持續咳嗽，並密切觀察。若患者已無法說話、無法有效咳嗽或無法呼吸，應立即請旁人撥打119，並依患者年齡採取適當的哽塞急救措施。
成人及1歲以上兒童發生嚴重氣道異物梗塞時，可交替進行5次背部拍擊與5次腹部推壓，直到異物排出或患者失去意識。1歲以下嬰兒則應進行5次背部拍擊與5次胸部推壓，不可使用腹部推壓。 （相關報導： 咖啡杯蓋上為何有一個小孔？不是散熱用，真正作用很多人沒發現 ｜ 更多文章 ）
若患者失去意識，應立即開始心肺復甦術，並持續等待救護人員抵達。只有在清楚看見口中異物，而且容易取出的情況下，才能將異物移除；不可在看不到異物時，任意將手指伸入口中挖取，以免將異物推得更深。
