中國領導人習近平希望將此次訪美定性為「國事訪問」，這是外交禮儀的最高規格，不僅包括儀仗隊、21響禮炮，還有在白宮南草坪隆重舉行的歡迎儀式。
習近平周三抵達時將如願以償，但達成這一安排卻花了數周時間。
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此行將是習近平十多年來首次對美國進行國事訪問。參與籌備的人士稱，在華盛頓同意北京方面的要求之前，雙方曾就這次訪問的外交定位反覆交鋒，暗中博弈。這種較量本身，要比本周在華盛頓可能宣布的任何事項都更能說明此次峰會的真正主題。
美國總統川普這次給予習近平同樣盛大的紅毯禮遇，回敬5月習近平在北京的高規格接待。一名白宮高級官員稱，最重要的是，川普希望給習近平留下好印象，並在11月中期選舉前保持關係穩定。
北京方面的政策顧問稱，習近平之所以堅持接待規格必須完全比照他在北京接待川普的標準，從為期兩天的訪問時長到國宴安排都要一致，是希望藉此樹立大國領袖的形象，讓世人看見他作為中國領導人訪問世界最強大的國家，對方的總統是以平等身份接待他的。畢竟在眼下這個階段，習近平對權力的掌控依然穩固，但周圍的壓力也在聚集。
雙方官員稱，兩人都不準備在界定兩國關係的爭端上作出多少讓步：無論是爭奪先進技術、尤其人工智慧（AI）的主導權，還是日益擴大的地緣政治影響力競爭。
雙方如此看重排場，這本身就與以往大不相同。數十年來，美國官員首要爭取的是具體成果，而中國領導人看重禮儀、面子和尊重。這一次，習近平和川普都希望這場會晤呈現良好的氛圍。對兩個幾乎互不讓步的政府來說，目標難得一致。
「雙方似乎都把表面文章置於優先位置，甚至高於實質內容，」前美國國務院東亞事務高級官員、現任職於諮詢公司亞洲集團（Asia Group）的康達（Daniel Kritenbrink）說。
參與籌備的人士稱，美國駐華大使龐德偉（David Perdue）作為兩國政府的信使深度參與，白宮辦公廳主任蘇西·威爾斯（Susie Wiles）也發揮了重要作用。
康達認為，禮遇的背後有一套策略。他說，這是川普試圖給兩國關係「施加某種紀律約束」，而川普自己的許多顧問則希望以更具對抗性的方式處理兩國關係。
另一名白宮高級官員稱，美方希望重申今年早些時候在習近平於北京接待川普時雙方作出的承諾，尤其是關稅休戰；先前的這一安排避免了貿易戰重燃。
對習近平而言，此次訪問在國內和外交上同樣意義重大。他在國內面臨越來越多的挑戰：經濟疲弱乏力，軍方高層遭到大範圍清洗，以及明年黨代會預計將會面臨的領導層改組。最近一次印度之行中，習近平意外缺席一場盛大晚宴之後，就連他的健康狀況也成為外界猜測的話題。康達說，一場顯示習近平在海外贏得尊重的峰會，將在國內產生積極效應。
擺上桌面的任何實質內容都經過了精心把控，不會過度。在周日的一場籌備會議上，財政部長史考特·貝森特（Scott Bessent）和美國貿易代表賈米森·葛里爾（Jamieson Greer）會見了中方對口官員、副總理何立峰。會後他們稱，雙方圍繞貿易和AI話題進行了接觸，貝森特說「非常成功」。
葛里爾說，川普與習近平在北京峰會後宣布成立的美中「貿易委員會」現在已經開始運作。雙方團隊正在推動不涉及重大利益、非敏感商品的貿易便利化：中國方面是消費品和低技術含量產品，美國方面則是能源、農產品以及可能納入的醫療設備。兩國政府都把農業單獨列為有望增長的領域。
但更棘手的問題不會擺上桌面。葛里爾說，作為華盛頓最有力的籌碼，美國半導體出口管制甚至沒有都列入議程。
AI是雙方摩擦最大的議題之一，圍繞這一領域的討論表明，即便是有限合作也已變得很困難。兩位領導人在北京會晤時承諾就AI開展某種形式的對話，但此後幾乎沒有進展。
貝森特與何立峰討論了就AI議題再次會面的必要性。但要建立一個持久渠道，會遇到一個基本障礙：華盛頓和北京所說的「AI安全」，所指並不相同。對美國來說，危險關乎國家安全；對北京方面來說，這個詞與中國共產黨對資訊、數據和言論的掌控密不可分。
貝森特向中方對口官員提出的最具體設想，是建立一套通報機制，實際上就是一條AI熱線，在某一事件上升到國家安全層級時相互通報。「讓全球第一和第二大AI強國之間從不透明轉向更加透明，這非常重要，」貝森特說。
兩位領導人最關切的議題，也正是對方最不願讓步的議題。中國是伊朗最重要的經濟生命線之一，在美國與伊朗的對峙進入第七個月之際，川普希望中國向德黑蘭施壓。預計習近平將繼續試圖勸說川普更明確地反對台灣獨立，並敦促華盛頓暫緩一項長期擱置的對台軍售方案。台灣是一個自治的民主島嶼，北京方面將其視為中國的一部分。
周三，包括肯塔基州參議員米奇·麥康奈（Mitch McConnell）在內的一批共和黨參議員致信美國國務卿馬可·魯比歐（Marco Rubio）和國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth），質問美國政府為何凍結對台援助。他們在信中寫道：「如果維持外交排場的代價是拒絕向我們的夥伴提供關鍵的威懾能力，很難想像美國將如何在印太地區確立令人信服的影響力和威懾力。」
此次訪問最大的懸念是，這些漸進式舉措，包括貿易委員會以及就AI問題展開持續對話的承諾，是否只是流於表面。「討論AI、貿易和技術是有益的，但討論本身既不是戰略，也不是成果，」美國全國商會（U.S. Chamber of Commerce）前高層人士薄邁倫（Myron Brilliant）說。「要讓兩國關係站得更穩，需要更清晰的國家安全護欄、更有力的風險管理，以及更穩定的競爭框架。」 （相關報導： 華爾街日報》借勢川普，習近平看到說服台灣「抵抗徒勞」的罕見契機 ｜ 更多文章 ）
但這場精心安排的峰會，並不是為了產生上述那些成果。這套禮儀排場只是一場豪賭，不能提供任何保證，對習近平而言尤其如此。他把自己在國內的聲望，押在了全場最難預測的對手川普身上，賭他能否平穩順暢，不生枝節。 華盛頓政治分析人士說，雖說川普把對華政策建立在個人關係之上，但始終存在一種可能：川普某天早晨醒來會突然認定，自己之前對中國太軟弱了。
