如果今天醫生開給你的處方籤上寫著：「在自家後院開闢一個菜圃，自己種菜吃吧！」你會接受嗎？根據世界衛生組織的資料，台灣每10萬人就有45.1人不幸罹患大腸癌，高比例居全球之冠，與此同時，台灣食安風暴頻傳、黑心食品在市面上流竄，讓很多人都開始思考，我們吃進肚子裡的食物和疾病之間的關係，其實健康的解答不只在好食物，種出作物的土地與耕作方法同樣不容忽視。
美國的醫師達芙妮．米勒（Daphne Miller）醫師發現一個弔詭的現象，在美國這樣進步的國家，有些偏遠地區卻是一大片的「食物沙漠」，食物沙漠指的不是食物短缺，而是買不到有營養價值的食物，美國政府為了解決這個問題，嘗試和幾家量販店合作，在偏遠地區設立分店，讓社區居民可以買到營養的食材，但卻成效卻不彰，因為店裡販賣了更多可以讓超商賺到錢的垃圾食物。
但如果居民不去超市買蔬果，改在自家後院種植食材，有超過一半的城市農夫可以達到每日五蔬果的建議攝取量，自己種菜來吃的成效大於多開幾家分店。
米勒醫師深入傳統社區以及各個農場，她認為人是自然的一部分，而我們和大自然最近的關聯，就是我們所吃的食物、空氣還有水，乾淨的食物必須來自健康的農耕與畜牧，而在農牧商業化的現在，也許這些乾淨的食物，就是病患的另類處方。
紐約植物園在布朗克區（Bronx）執行布朗克斯綠化計畫，將堆滿廢棄物的空地，變成一塊塊的綠地。如果只看到其中一塊空地，也許會覺得說是農場有點誇張，但如果把散佈在布朗克區的各個空地一起來看，說是農場真的不為過。
在布朗克斯參與綠化計畫的凱倫說：「城市農耕在我眼裡是預防醫療」，布朗克斯糖尿病和心臟病發病率都很高，但透過把畸零地變成農地，竟然就此改變居民的飲食習慣，降低了發病率。在布朗克斯的十幾座園圃中，當地居民一起種植、收成、再拿去市集賣，過程中，居民之間的關係被緊密地結合起來。當你看到青少年或是學童到農園裡幫忙，可以觀察到他們會順手把菜葉放進口中，表面上看起來只是小朋友嘴饞偷吃，但這其實代表著吃蔬菜的習慣是會傳染的，藉由一同農耕的過程，把「吃菜對身體好」的概念，深植居民心中。
同時米勒醫師也觀察到，社區農耕還可以讓老年人更長壽，在布朗克斯有兩位老太太有個結實外表，精神奕奕，看起來不到六十五歲，但其實已經八十多歲，原因就是他們每天在社區的農園中當農夫，挖土拔菜還可以拔出長壽來，因為身體持續性的活動，讓他們可以有更好的活動力，維持體態、還可以保持認知能力，以防失智症。
在這座都市農場中，可以看到多世代的共同合作、鄰居之間善意互動，布朗克斯這個地區原本是一個充滿毒梟、毫無生機的地區，有了農園這項元素，它有了很多改變，除了居民之間更和諧，營養觀念也潛移默化地進入大家心中，農耕活動也讓老年人更健康，這也許是凱倫原本所意想不到的影響，因為這裡的居民都因為農耕愛上自己所住的土地，彼此更有凝聚力。
本文經授權取材自時報出版《好農業，是最好的醫生：一位醫生關於土地、永續農場與醫療的現場觀察筆記》
