從「大哥大」進化到智慧型手機，以語音通話、簡訊、行動互聯為代表的行動通信技術更迭改變了人們的溝通方式，也為下一代5G（第五代行動通信，5th generation mobile networks）技術如何創造「萬物互聯」帶來更多想想。根據當前國際標準制定與業界規劃藍圖來看，5G商用化並沒有想像中那麼遙遠。
2020路線圖
儘管尚無明確的定義，但業界認為，與前代通信技術不同，5G並不是單一或全新的無線接入技術，而是多種新型無線接入技術和現有無線技術優化集成後解決方案的總稱。
2G技術開始數字語音通信，3G實現有限行動數據連接，4G進入無線寬頻時代，最高理論傳輸速度高達每秒數十GB的5G網路將為建立「超聯通社會」奠定基石，目前尚處雛形中的物聯網、機對機（M2M）、智慧型城市等概念應用，將借助前所未有的超高速聯通變得觸手可及，智慧型手機在日常大眾的生活中也將發揮更為重要的作用。
另一方面，由於5G技術將可能使用的頻譜是28GHz及60GHz，屬極高頻（EHF），比一般電訊業現行使用的頻譜（如2.6GHz）高出許多，訊號的衍射能力（即繞過障礙物的能力）十分有限，且傳送距離很短，這便需要增建更多基站以增加覆蓋。
標準峰值速率可達每秒20G以上
業界預計，5G標準峰值的速率可達每秒20G以上，「空口單向時延」可低至1毫秒以內，效能達到4G網路百倍以上。以下載高解析度影片為例，所需時間可由數十分鐘壓縮至數秒。
除用戶直接享受「高流量、高密度、高行動」特性的行動網路外，在傳輸率、時延、連接數量、能耗等方面系統性提升的5G將促成醫療、安全、商務、娛樂和其他領域的轉型，強力推動無人汽車、災情應變、交通控制優化、雲端儲存、虛擬實境的應用發展，以及旨在提升製造業智慧化水準的戰略計畫實現突破。
作為主管資訊通信技術事務的聯合國專門機構，國際電信聯盟（ITU）制定的IMT─2000和IMT─Advanced框架曾決定了3G和4G的準入標準。2015年10月，ITU在日內瓦世界無線電通信大會上通過決議，正式制定關於5G發展的「IMT─2020」路線圖。根據ITU制定的時間表，該機構將在2017年開始徵集5G技術方案，5G標準化工作不晚於2020年完成。
縱觀電信發展史，此前每代通信技術從研發、標準制定到最終投入商用，大約歷經10年時間。不過從目前趨勢分析，邁入5G時代已不需等待下個10年。
電信強國紛紛布局5G
在全球範圍內4G推廣如火如荼之際，5G全球通信標準的話語權之爭和巨大商業前景，正推動電信強國提前布局、抓緊研發，世界主流通信運營商和製造商期望在2020年左右實現5G商用。
在網際網路家庭接入率、行動和固定寬頻使用率等主要電信指標方面全球領先的南韓，最早投入5G研發。2014年1月，南韓未來創造科學部宣布為其「5G創新行動戰略」注資15億美元。同年5月，南韓政府設立由公立及私營部門、電信服務商和製造商代表、專家組成的5G論壇，其最主要目的在於推動5G標準化及全球化。
南韓最早投入研發
南韓媒體預計，南韓SK Telecom、KT和LG U+三家最主要電信運營商將於2017年開啟5G試用項目，在2020年12月引入5G商業服務。
考慮到5G技術可在人口高密集地區提供更快的速率、更少的時間延遲和更好的性能，2010年至2015年連續佔據「全球資訊通信技術發展指數」榜首的南韓計畫2018年在南韓平昌舉辦的冬奧會上大展5G服務風采。
2013年12月，歐盟與代表行業主要成員的「5G技術設施聯盟」簽署協議成立「5G公私營合作夥伴關係」（5G─PPP），加速歐盟範圍內的5G研發。5G─PPP提出的目標是5G無線服務能力較2010水準提高1000倍，並在5G無線服務中減少90％的能耗。為此，歐盟特別在「地平線2020」科研規劃中劃撥7億歐元公共基金支持5G發展。
此外，愛立信（Ericsson）、阿爾卡特等歐盟電信設備製造商也積極投身5G研發。例如愛立信的目標是2020年實現5G完全商業服務。
在北美地區，美國最大的無線電信運營商威訊通訊（Verizon Communications）則提出，即將於明年開啟5G技術測試，2017年上馬有限的商業試點服務。
