從國文課本上開始出現文言文，很多莘莘學子都曾背古人資料背到抓狂吧！不只有姓名，還有字號，有時候字和號還不只一個，記都記不起來，為什麼古人要把自己的名字搞得那麼複雜呢？每個稱號都會用到嗎？其實，中國有這樣的傳統，自有它的道理，這就來揭密為何中國古人要把名字搞得如此麻煩！
一族之重──姓、氏
「姓」的本義是「生」，最初是代表有共同血緣、血統、血族關係的種族稱號，也就是族號。由於原始社會中以母系社會為主，所以古姓多為女字旁，如：姜、姬、嬴等等。隨著人口增加，部族漸漸分成不同的支系，並且獨立出來。為了區分自己部落的特異性，每個支系會為自己設立另外的稱號，這就是「氏」的來源。氏的來源多樣，可以來源自祖先的稱號，例如軒轅；也可以來源於祖先的職業，例如巫、陶。
秦漢之前，姓和氏在不同場合使用，哪些人用姓，哪些人用氏有嚴格規定。像是楚懷王就姓氏都有，羋姓熊氏。在周朝之前，姓和氏有著重要的功能。男女之間，姓同氏不同，不能通婚。而姓不同氏同，則可以通婚；戰國以前，貴族才可以有姓氏，所以可以從姓氏來推斷這個人的階級與出生地，像是《羋月傳》中的女主角羋月，雖然她是秦惠文王的妃子，但從羋姓可以知道她肯定是楚國貴族。
因為「姓」有著「別婚姻」的作用，故女子稱姓特別重要，為了給待嫁或已嫁的同姓女子加以區別，就形成了對已婚女子的特殊稱呼，在姓的前後加孟、伯，仲等前綴，或是加氏、女、母、姬等後綴，如張氏、孟母、吳姬等等。漢代以後，姓氏不加區分，統稱為姓，沿用至今。
長輩期望──名、字
如果說姓氏是整個群體的象徵，那麼名字就是個人的代表了。《禮記》中說到「幼名，冠字」，人在出生的時候無名無字只有姓，出生三個月之後，長輩會起名，這就是「幼名」；而在行冠禮（成年禮）後，則「冠而字之」，擁有名字後便可以走入社會了。《禮記》又說到：「君父之前稱名，他人則稱字也。」也就是說，一個人在成年之後，長輩們起的「名」就不適宜在社交場合直接稱呼了，得取一個供平輩、晚輩人稱呼的新叫法，就有了「字」。到了近代，封建制度瓦解，西學東至，觀念改變，沒有人忌諱直呼姓名，那麼字自然就消失了。
名與字之間都會有相應關係，最常見的兩種是意思相近（同訓）和相反（對文）。意思相近的通常都是好的意思，希望孩子能夠好上加好，例如李白字太白，就是很白了；意思相反的則是希望孩子能夠謙虛、制衡，例如韓愈字退之，就是希望在前進的同時不要太過冒進。通常還能從字來判斷性別、家族排序等等，像是有子、甫的為男性（如杜甫，字子美），伯、仲則表示了家族排行，伯為老大，仲則代表排行老二，（如伯夷、孔仲尼）。
