「長生不老」已經是人類好幾世紀以來的夢想——從仙丹成癮的秦始皇，到當今痴迷抗衰老技術的矽谷富豪們。但最新的醫學研究顯示，長壽的秘訣既不神秘，也不需要高科技，反而受心理和社會因素影響更多。
2月19日發表在《自然醫學雜誌》（Nature Medicine）的一項研究指出，基因對人類壽命的影響遠低於預期：在影響死亡率的眾多因素中，年齡與性別影響47％，而在控制其他變因後，基因事實上只影響了3％、環境與生活方式則約有17％的影響。至於其餘因素，目前仍無法準確預測。
來自美國、英國、法國、荷蘭的科學家們利用英國血清銀行（UK Biobank）的數據，分析哪些遺傳與環境因素對延緩衰老、延長壽命最為關鍵。該數據庫涵蓋50萬名英國人的詳細基因與醫療訊息，以及收入、生活方式和成長背景等資料，使研究人員夠詳細拆解不同因素對疾病風險和死亡率的影響。
影響壽命的環境因素有哪些？ 一些結果並不難預料，像是與年齡、性別和背景相同的非吸煙者相比，吸菸會使一個人的早逝風險增加60％；而受教育程度高、有穩定工作和經濟富裕等，能顯著延長一個人的壽命。此外，規律運動能降低約25％的死亡風險。
然而，這項研究也發現了一些出乎意料的長壽關鍵：人際關係。研究顯示，與伴侶同居對延長壽命的幫助與運動相當；經常與家人見面或有知心朋友可以傾訴，也能降低死亡風險。「孤獨」已被證實是早逝的原因之一，社交孤立（social isolation）者往往會有較高的細胞發炎反應，免疫力也比較差；不過，這種影響究竟是孤獨本身所致，還是因為孤獨者普遍較少運動、飲食較差，仍有待進一步研究。
孤獨亦會影響心理健康，進而增加一個人的早逝風險。在調查中，英國血清銀行的受試者若表示「對生活感到疲倦」或「缺乏熱情」，其早逝的風險明顯較高。「經常感到疲憊」不僅可能是憂鬱或過勞的徵兆，且這些人的死亡風險相比精力充沛的同齡人更高出45％。
此外，幼兒時期的經歷也會對長壽與否產生一定的影響，例如，10歲時體重過重的兒童，成年後死亡風險高出一般人16％；而母親在孕期吸菸則會增加子女12％的死亡風險。
環境因素對不同疾病的影響程度也有所不同，像是肺病和肝病的發生率有35％是受環境影響；但有些癌症則受到基因影響更多，像是乳癌往往與BRCA2基因變異有關，阿茲海默症也與APOE基因有關。
值得注意的是，這項研究顯示的只是「相關性」，並不代表確切的「因果關係」。例如，研究發現家中有壁爐或是經常吃乳酪的人死亡風險較低，但這很可能與經濟條件較佳有關，而非這些行為本身能延年益壽。但無論如何，這項研究確實表明，不只運動有益健康，維持良好的人際關係和心理健康也能讓你活得更久。
