以前的教科書稱日本殖民台灣，隨著政黨輪替，改稱日本統治台灣。有朋友問:歷史沒有變，為什麼稱呼變了?跟朋友說;先談談「殖民地」的意涵，了解之後，就會知道，楊孟哲教授為什麼大作名稱是《日帝殖民下台灣美術教育歷史》了。
「殖民地」是指該地區由宗主國統治。沒有政治、經濟、軍事和外交方面的獨立權力。亦即完全受宗主國控制的地區。 首先，殖民地人民的權益不同於於宗主國，基本上遠低於宗主國的人民。其次，殖民地的經濟產值，大部分被宗主國站有分配。針對殖民地區打造不公平的制度，為宗主國獲取資源。
是以，殖民地的人民有如奴隸一般。比如，日本軍國主義高壓統治時期，台灣生產的米糧高達70%要送回日本本土及戰爭前線。又如，為了推動皇民化，進行階級差別制度。台灣人改名換姓成為皇民者，可以享有較高的薪資及糧食配給。第三，為了殖民地人民的服從與認同，宗主國通過向殖民地進行教育、文化及宗教等的思想改造。
朋友說:我了解了，為什麼楊教授稱「日帝殖民」了。因為，日本時代日帝對台灣的統治，完全符合以上三個條件。回朋友說:沒錯!日本政府當時也統治日本，但是對日本人民是「人生而平等」。相反的，在台灣的殖民地統治是「人生而不平等」。
朋友再問:教育跟文化的範圍很廣，為什麼楊教授選《日帝殖民下台灣美術教育歷史》來研究呢?跟朋友說:三個原因。其一，楊教授留學日本取得博士學位，
對日本相當了解。其二，美術是楊教授主要專業之一，有相當高的造詣。其三，楊教授很有正義感。他對日本殖民台灣時期諸多罪行，如強徵慰安婦及強迫台人到南洋，甚至有的最後到西伯利亞當軍伕等。楊教授皆有很多的著作及電影製作，有的影片獲得多項國際獎項。這些著作與影片，不僅紀錄罪行，並在內容中進行對罪行的分析與檢討。
朋友問:為什麼稱「日帝」?回朋友:是因為日本明治維新締造國家進步的重大成就後，認為可以跟歐洲先進國家分庭抗禮。在歐洲殖民主義的影響及日本軍國主義的推波助瀾之下，產生了侵略並殖民其他國家的帝國主義思想，成為日本政府的主流思想，因而自稱「大日本帝國」。而後，大日本帝國對佔領區開始進行「文化殖民、美術殖民、教育殖民、思想殖民、宗教殖民」等。
《日帝殖民下台灣美術教育歷史》主要討論美術殖民，因為美術是教育的一環，所以也探討教育殖民。書上記載昭和13年(1938)，頒布了台灣地區的新教育方針。其中，將單純的「美術工藝科目」，重新建構成為以軍國主義至上，完全效忠日皇，要有為軍國戰爭犧牲的準備。這將純白的美術教育，硬加入了血紅的戰爭侵略思潮。
此外，日帝刻意的扶植以日本思潮為主體的美術家與文學家，打壓本土派的藝術家。讓台灣的文學家及美術家，必須選邊站。所以，當時台灣藝術界就分成親日派跟本土派。當然，親日派會受到特別優渥的各種待遇與提拔。相對的，本土派就遭受排斥與打壓。
在個人方面，當時本土派文學家如蔣渭水、賴和、林獻堂等，都受到日帝殖民政策的脅迫與打壓。在團體方面，昭和九年(1934)台灣成立了兩個藝術社團。親日派成立「台陽美術協會」，因受到殖民政府大力吹捧，開幕當日高朋滿座，鮮花禮物堆滿堂。相對的，本土派的「台灣文藝聯盟」成立大會時，不僅沒有官員與會，還受到便衣警察嚴格管控。走筆至此，心中熱血激盪，真的要為這些有骨氣有節操的本土派前輩致敬!
最後，楊教授最讓我感動的是，他留日，但，不媚日。永遠站在知識分子的立場，超然中立的面對歷史並纂寫歷史。頗有正氣歌中「在齊太史簡，在晉董狐筆」的風骨!
＊作者為前北教大校長
