美國經濟風暴將至！諾貝爾獎新科得主警告：三項劃時代挑戰襲來，美國卻還在夢遊

《紐約時報》17日刊出2024諾貝爾經濟學獎得主艾塞默魯（Daron Acemoglu）的客座評論〈美國在於經濟風暴之中夢遊〉（America Is Sleepwalking Into an Economic Storm）。雖然通貨膨脹看似得到控制，就業市場也保持不錯的表現，連低端工作機會的薪資都在上漲。但艾塞默魯警告「這只是曇花一現，經濟風暴即將來臨」，「對於人口老化、AI崛起、新全球化三項挑戰，美國人尚未做好準備」。

著有《權力與進步：科技變革與共享繁榮之間的千年辯證》、《國家為什麼會失敗》、《自由的窄廊》的麻省理工學院教授艾塞默魯指出，「人口老化」、「AI崛起」以及「全球經濟的重整」這三項劃時代的變革將重塑美國經濟。

不過艾塞默魯也強調，究竟這三項改變將如何改變勞動階級的生活，至今未被人們充分理解。尤其1970年代以降，美國工資不平等的現象激增、低端薪資停滯或下降的情況可說前所未見。如果面對這些挑戰能夠應對得宜，除了工作面貌的改變，包括生產力、薪資與工作機會也將得到改善（過去的電腦革命也曾有過類似的願景，可惜從未實現）；要是應對失當，恐怕高薪工作、經濟發展恐怕會受到更嚴重的打擊。

艾塞默魯認為，未來5到10年的決策將產生決定性的影響。但他批評美國功能失調的政治體系日益短視，恐怕無法對這些變化做好準備，賀錦麗（Kamala Harris）與川普（Donald Trump）在這次選戰中也沒有認真關注這些問題，更看不到沒任何政黨提出全面計劃來進行必要投資，協助美國的勞動力應對未來的挑戰。

人口老化

艾塞默魯指出，美國勞動人口從未老化的如此嚴重。2000年時，在每100位處於黃金工作年齡（20至49 歲）的美國人中，約有27位超過65歲；到了2020年已增加到39位。由於這些變化主要是由生育率下降所造成，因此美國勞動人口的成長速度也放緩的非常厲害。如果進入美國的移民減少，只會助長人口老化問題，但包括製造業和建築業都需要勞動力，隨著年齡的增長，勞工的體力和耐力都會開始衰退。此外年輕人也更具企業家精神，願意承擔風險，這也是美國需要的人格特質。

過去三十年，日本、德國和南韓的人口老化速度幾乎是美國現在的兩倍。艾塞默魯認為，美國可以跟這些國家取經，好消息是，這些國家的經濟成長速度並沒有明顯受到拖累，那些依賴勞動力的產業（包括汽車、機械工具和化學品）也沒有受到影響。艾塞默魯認為，這是因為日德韓這些國家引進了工業機器人和其他自動化技術，並且訓練工人接手自動化的新職務，這些做法有效提升生產力，甚至連工資也持續增加。 （相關報導： 從政治局外人到「MAGA皇太子」：川普長子如何坐穩共和黨核心圈 ｜ 更多文章 ）

艾塞默魯批評，美國雖然對機器人的投資快速增加，但卻沒有對人力進行足夠的投資，這讓勞動力並未準備好接受新的任務。尤其是台積電赴美設置的半導體製造廠，也因此造成進度落後。如果美國找不到方法將新機器與受過訓練的勞工進行有效的結合，過去能夠提供高薪、穩定職位的製造業將面臨更大的痛苦。

人工智慧

人工智慧（AI）最狂熱的支持者主張，AI是所有科技顛覆之母，是數位時代的頂峰。但艾塞默魯認為，除開對於那些超級演算法的炒作，AI所面臨的挑戰與人口老化非常類似，而且美國同樣有可能錯失良機。艾塞默魯指出，為人類決策者提供更好資訊的AI不會那麼快完成進化，可能要到2030年代中期才能感受到AI的真正影響。至於影響是好是壞，端賴企業和勞工是否做好準備。

艾塞默魯認為美國需要國家級的AI戰略，讓AI不僅能使工作自動化、讓勞工退居幕後，更能為創造新的任務與能力。就像亨利・福特（Henry Ford）創造的汽車工業不僅僅運用更先進的機械，也引進了一系列需要由熟練勞工執行的維修與保養工作。無論是承辦貸款或處理人資的辦公室白領、試圖解決問題的科學家或記者、或是處理故障和其他現實問題的電工與木工，如果我們能獲得更優質的資訊，大多數人都能提高生產力、並且擴大我們的工作範圍。

然而與人口老化問題相比，我們似乎更容易在應對AI浪潮時搞錯重點。AI工業的目標普遍放在製造出「通用人工智慧」，製造出像人類一樣的機器，甚至取代我們所有的工作。不過艾塞默魯認為，其實AI很難自我實現這個目標，因為這需要用更高品質的資料來訓練AI模型，使其變得更專業、更可靠、更能與人類的現有知識和資訊處理能力相結合—可惜這些似乎都不是科技巨頭的首要目標。

面對人口老化與AI的挑戰，一項簡單的政策是提供稅務減免或訓練補助來鼓勵訓練勞工，讓他們能夠接受新的任務與工作。聯邦政府也應該成立新的單位，負責識別和資助可以提高勞動生產力的AI類型，幫助我們應對迫在眉睫的勞工短缺問題。

全球化的下一章

第三項挑戰則是全球化。艾塞默魯指出，蘇聯解體後那個快速全球化且不受限制的時代已經結束。全球化確實對西方消費者和跨國企業有利（因為他們能夠獲得海外廉價的勞動力），對勞工來說則不盡然。全球化的下一章會是什麼，現在還看不出來。艾塞默魯說，這可能會是一個支離破碎的體系，各國可能只跟他們的盟友進行交易，不過貿易總量與現在類似；也有可能會是一個高關稅、國際貿易總量降低的世界。 （相關報導： 從政治局外人到「MAGA皇太子」：川普長子如何坐穩共和黨核心圈 ｜ 更多文章 ）

艾塞默魯指出，這種變換雖然緩慢，但對勞工影響深遠。新的製造能力可以帶來新的工作機會、並且提高工資；另一方面，新的製造能力不可能在一夜之間建立，科技的落後可能會扼殺工業更新。而且美國還是會碰到一個老問題：美國的勞動力並未準備面對這項挑戰。不過艾塞默魯也認為，美國仍有因應這些問題的餘裕與時間，抓住人口老化、AI崛起與新全球化帶來的機遇，這將為美國經濟帶來新的動能。只不過這些問題並沒有得到應有的重視，他也警告若不能專注應對這些問題、採取果斷行動，美國的未來恐怕只會更悲觀。