在美國工廠裡由機器人從事的工作越來越少。
高管們表示，隨著生產線和廠房業務的放緩，製造商們正在減少自動化設備的採購。更多的工人也開始重新排隊應聘。
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據機器人行業組織自動化促進協會（Association for Advancing Automation）稱，去年北美工廠機器人的訂單量比2022年創紀錄的訂單量銳減了近三分之一。今年前六個月的訂單量進一步下滑。
新冠疫情爆發後，許多工廠崗位人手不夠，難以填補，一方面缺勤率居高不下，一方面工人尋找待遇更好或者體力要求更低的工作，自動化設備因此吸引了大量投資。當時供應鏈瓶頸進一步刺激了需求，公司紛紛尋找在零件和材料到位時加快生產的方法。
「當公司出於恐懼而購買機器人時，他們往往會買得過多，」Kawasaki Robotics在美國的通用工業總監Paul Marcovecchio表示。「現在，他們不必再因為恐懼而購買了。」該公司為汽車行業和倉庫自動化生產設備。
根據美國聯邦政府的數據，美國8月份的工業生產與上年同期持平。家電、重型卡車、機械和油井的產量均有所下降。
在克利夫蘭，製造公司Jergens生產使機器人手臂能夠在工廠中拾取和抓握零件的附件。該公司總裁Jack Schron說，雖然今年在航空航天和國防領域的銷售有所成長，但在其他市場的業務卻持平。
對於很難找到願意從事枯燥、重複或體力勞動的工人的工廠經理來說，機器人提供了一個理想的解決方案——不需要休息，不會受傷，也不會突然辭職。
但Schron表示，一些公司在疫情導致勞動力緊張時購買了機器人，但它們低估了將機器人部署到更複雜的任務中所需的維護和程式編寫技能。
「機器人需非常注意細節，」Schron說。「機器人的使用不會消失，但會放緩。」
公司對自動化的興趣讓一些工人感到焦慮，他們認為自己的工作受到機器人、人工智慧（AI）和其他技術的威脅。碼頭工人在上周與航運公司就工資問題達成初步協議、結束了罷工後，繼續就限制在東海岸和墨西哥灣沿岸港口擴大使用自動化設備和車輛進行談判。
機器人製造商表示，客戶對投資變得更加挑剔。高利率和低產量意味著企業需要更長的時間才能收回花在機器人上的成本。
總部位於德克薩斯州奧斯汀的Athena Manufacturing在2021年和2022年購買了七台機器人，當時焊接和切割半導體、航空航天和能源行業使用的金屬零件需求大增，該公司卻找不到足夠的工人來跟上訂單成長。該公司財務長John Newman說，此後公司只增加了一台機器人，因為Athena的產量比2022年下降了20%。
Newman說：「這些機器人仍在使用，只是使用量沒有新冠疫情期間和疫情結束後那麼多。」
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製造業高管們表示，尋找機械師等熟練工人仍然很困難。但員工離職率下降以及產量下降降低了招聘需求。
