不論是電動汽車、太陽能發電設施、華盛頓的農村寬頻倡議，還是設法增強電網抗風能力的公用事業公司，都得依靠同一樣東西——大樹。
在公共和私營部門基礎設施投資浪潮的推動下，電線桿市場十分火爆。人們尋覓最高、最直、無結疤的針葉樹，把它們送入加工設施剝皮、乾燥和壓製。Koppers Holdings位於喬治亞州東南部松木產區的木桿工廠就是這樣一座加工設施。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
Koppers的員工在松樹種植園四處巡視，標記出適合加工成木桿的火炬松和長葉松，並給出報價。Koppers公用事業和工業產品業務副總裁吉姆·希利（Jim Healey）說，現在是樹越大越好，因為在光纖和電動汽車時代，電線桿承載的設備和纜線比從前多得多。
對土地所有者，尤其是對作為美國南方松樹種植主力軍的家庭和個人來說，木桿市場的火爆意味著，把挺拔的大樹賣給木桿加工商更划算，它們比鋸木廠出價更高。
在美國電線桿和鐵路枕木市場上佔據主導地位的兩家公司的股東也是贏家。過去一年，美國匹茲堡的Koppers和加拿大蒙特利爾的Stella-Jones股價分別上漲49%和87%，而標準普爾500指數漲幅為16%。
Stella-Jones首席執行官艾瑞克·瓦尚（Éric Vachon）說：「目前北美地區的電線桿需求超過了產能。」
今年夏天，Stella收購了阿拉巴馬州、喬治亞州和密西西比州的多家木桿生產設施，該公司還在密西西比州新建了一家剝皮廠。Stella計劃明年在加拿大不列顛哥倫比亞省和美國北卡羅來納州新建一些工廠。Stella還在俄勒岡州尤金的生產設施內安裝了自動鑽孔設備，並考慮還能在哪些領域運用機器人來加快生產速度。
今年夏季，Koppers的國內市場木桿銷售額和利潤創出記錄新高。目前，Koppers正在阿拉巴馬州、北卡羅來納州和維吉尼亞州的工廠增加乾燥產能，並在路易斯安那州西部林區新建一家工廠，為德克薩斯州一處不在松樹林區的枕木加工設施供應剝皮木桿。
希利說：「我們認為，未來三到五年，市場將迎來非常好的巔峰期。」
混凝土、鋼材和複合材料電線桿製造商也在加緊生產。鋼桿供應商Arcosa正在佛羅里達州建造一座混凝土桿工廠。RS Technologies通過發行債券和股票籌得約2.7億美元資金，用於擴建猶他州和安大略省的聚氨酯樹脂桿工廠，並打算在休士頓新建一座工廠。RS首席執行官喬治·柯比（George Kirby）說：「現在絕對出現了基礎設施建設熱潮。」 （相關報導： 華爾街日報》中國遊客回來了，但他們的旅遊模式與購買力也不一樣了 ｜ 更多文章 ）
有些需求可能無法實現。投資者被超安全國債的高收益率吸引，放棄了派息較高的公用事業股，這類股票今年的走勢可能是2008年股災以來最糟糕的。股價的低迷阻斷了公用事業公司為電線桿等大額支出籌集資金的重要途徑。而可再生能源開發商的股票已因高利率和供應鏈問題遭受了更大打擊，風能和太陽能項目計劃可能會面臨擱淺風險。
