菲律賓海岸警衛隊3日表示，135艘中國海上民兵的船隻出現在南海朱利安菲利普礁（Julian Felipe Reef，中稱「牛軛礁」）附近，該處屬於菲律賓的專屬經濟海域，菲國已部署兩艘海警船加以監視。菲律賓海警強調，將捍衛西菲律賓海的主權、管轄權與領土完整，也會維護海上安全與海洋環境的堅定承諾。
朱利安菲利普礁又稱聖靈礁（Whitsun Reef），除了菲律賓與中國之外，越南也聲稱擁有對聖靈礁的主權。菲律賓海警稱，在朱利安菲利普礁附近逗留的中國海上民兵船上個月僅有111艘，目前已經激增為135艘。朱利安菲利普礁距離菲律賓的巴拉望島（Palawan Island）325公里，距離中國的海南島則超過1000公里。菲律賓將海上民兵船的聚集稱為「令人震驚的發展」，但是菲律賓海岸警衛隊發出無線電警告後，中方船隻並未做出任何回應。
菲律賓上週還宣佈，已在派格阿薩島（Pag-Asa，中方稱「中業島」）新建了海警觀測站，以便監控中方船艦在這一爭議海域的行動。隨著中菲的主權爭議以及雙方艦船對峙日益嚴重，菲律賓海警隊今年稍早在派格阿薩島附近發現一艘中國海軍艦艇和幾十艘海上民兵船，派格阿薩島也是菲律賓在南海所佔領的九個島礁中面積最大的一個島。菲律賓海警表示，派格阿薩島的新建三層樓建築配備了最先進的監控、監測設備，包括雷達、自動識別系統、衛星通訊以及海岸攝影機等裝置。
菲律賓國家安全顧問阿諾（Eduardo Ano）表示，中國海警、海軍和中國民兵的行為難以預測，他們不遵守國際秩序和國際法。他們的灰色地帶行動純粹是非法的霸凌，在國際秩序中完全不可接受。阿諾還說，派格阿薩島上的監測設備將在明年正式運作，這些即時數據將對競爭對手的行為產生影響，尤其是「試圖改變遊戲規則」的中國。派格阿薩島距菲律賓的巴拉望島約430公里，距離中國的海南島則超過900公里。
《路透》指出，菲律賓與美軍最近在南海舉行聯合海空巡邏，與澳洲軍方也進行了同樣的聯合行動，引起北京的強烈不滿。不過法國與菲律賓的國防部長2日在馬尼拉簽署了一份意向書，促進雙邊國防合作。雙方同意加強軍事聯繫，包括可能進行談判，甚至允許兩國士兵進入對方領土。菲律賓強調，馬尼拉有權強化抗衡中國在南海的「侵略行徑」，北京則指責菲律賓拉攏「域外勢力」在南中國海進行聯合海空巡邏是「攪局滋事」。
