在英文中，「老人統治」（gerontocracy）曾是一個晦澀難懂的詞，意指由平均年齡比大多數成年人口老得多的人統治的政府，而如今它越來越多地出現在美國人的詞匯中。
能讓民主黨和共和黨選民團結在一起的事並不多，但其中顯然包括一個問題：許多人認為美國的領導人太老了。
關於總統拜登（Joe Biden）和他可能的競爭對手川普（Donald Trump）的年齡，人們已經聊了很多。拜登將於周一（11月20日）年滿81歲，這使他成為有史以來年齡最大的美國總統，而川普現年77歲，也已年逾古稀。
但他們二位甚至不是最年長的。83歲的民主黨人南希·裴洛西（Nancy Pelosi）表示，她將在明年尋求連任眾議院議員。共和黨人查克·格拉斯利（Chuck Grassley）是美國最年長的現任參議員，現年90歲。
英文中「參議院」（senate）一詞源自拉丁語「senex」，意為「老」和「老人」。美國參議院一直是該國一些最年長政治家的保留地。然而，根據《代溝：為什麼嬰兒潮一代仍然主宰著美國政治和文化》（Generation Gap: Why the Baby Boomers Still Dominate American Politics and Culture）一書的作者凱文·芒格（Kevin Munger）教授的說法，今天的參議院中位年齡為65歲，是有史以來年齡最大的。
「我們希望人們在50多歲和60多歲時就能管理國家——讓有這種經驗的人管理國家是完全合理的。」他告訴BBC。「但我們現在談論這個問題，是因為有人80多歲還在管理國家，這就有些獨特了。」
芒格表示，目前領導層老齡化的原因有很多。許多人不願放棄權力，而沒有任期限制，助長了這一點。嬰兒潮（1946年至1964年出生的人）一代中的一大批民選官員已經接近退休年齡。
「我們只是看到了數十年以來累積而成的後果，其被特定的歷史事件和美國政治制度所放大。」他說。
由於離任者很少，年輕人加入這一行列的機會也很少。那些突破年齡壁壘的人說，他們卻往往會因為年齡而被輕視。
佛羅里達州民主黨眾議員馬克斯韋爾·弗羅斯特（Maxwell Frost）今年當選時才25歲，是美國國會最年輕的議員，也是首位「Z世代」（Gen-Z）議員。
「我記得第一次來到國會時，我要去議員入口出示我的證件」。他告訴BBC。「保安把他的幾個朋友叫過來，問你多大了？你也是黑人？「
25歲的眾議員馬克斯韋爾·弗羅斯特與長輩一起工作。 雖然年輕讓他擁有了他的老同事們無法共情的一代人的視角，但他指出，並不是所有的美國年輕人都是一樣的。
「我不相信我是Z世代的唯一代表。」他說。「有很多年輕人會說，我並不能代表他們所相信的一切。這些大廳裏只有年輕人是不夠的。」
一個恰當的例子是：拜登總統。弗羅斯特稱讚他將學生貸款等問題作為優先事項。
儘管如此，許多人還是呼籲老一輩能卸任，為弗羅斯特這樣的麵孔騰出空間。
民主黨參議員黛安娜·范斯坦（Dianne Feinstein）於今年早些時候去世，享年90歲。由於長期以來人們對她的健康狀況感到擔憂，她曾多次面臨辭職的呼聲。
來自共和黨的81歲參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾（Mitch McConnell）現在也面臨相同的擔憂。他在兩次新聞發佈會上長時間僵住，引發人們對他健康狀況的質疑。
皮尤研究中心（Pew Research）的一項研究發現，79%的美國人希望聯邦官員有年齡限制，並希望有代際更替。
一些年輕人已在地方層面取得了成功。新罕布什爾州人口不多，但卻擁有全國最大的州立法機構。共和黨人瓦萊麗·麥克唐奈（Valerie McDonnell）在18歲時當選，成為美國最年輕的州議員。
這位大學生說，她不希望自己的年齡成為焦點，但她確實將其視為一種資產。
「如果這個國家18至25歲的人最少參與投票，我認為這很大程度上是因為他們認為自己沒有被代表。」她告訴BBC。「因此，現在我的一些同學已經登記投票，並非常好心地將他們的第一票投給了我。」
現年19歲的麥克唐奈說，作為一名青少年，她可以有所作為，例如最近在討論一項關於社交媒體的法案時。
「我在一個由20名成員組成的教育委員會任職。我真的覺得我的委員會很重視我的意見。作為一名學生，我可以對同代學生的情況提供第一手描述，並利用社交平台來推進他們的職業發展。」
她與朋友兼同事、28歲的共和黨人喬·亞歷山大（Joe Alexander）一起工作，後者在五年前首次當選為州議會議員。
「當我10歲時，媽媽就帶我去了投票站。她說，這是你能做的最重要的事情之一：發出自己的聲音並投票。我就是這樣對政治產生興趣的。」他說道，並展示了他上臂上的「我們人民」（We The People）紋身。
亞歷山大表示，住房成本促使他尋求擔任公職。民意調查顯示，這是新罕布什爾州的頭號問題。
亞歷山大和麥克唐奈都得到了「競選Z世代」（Run GenZ）組織的支持，該組織致力於幫助塑造下一代保守派領導人。該組織的執行總監、28歲來自德克薩斯州的梅森·摩根（Mason Morgan）說，有些人認為，如果你還年輕，就不具備做這份工作所需的經驗。
「當我和16歲就開始創業、沒有接受過傳統的四年制教育的人交談時，我總是感到有些興奮。」他說。「這些人帶來了不同的視角。」
州代表的收入並不豐厚——在新罕布什爾州，其年俸僅為100美元。不在選區工作時，麥克唐奈在一家雜貨店工作，亞歷山大則是一名兼職酒吧招待。政治學教授凱文·芒格表示，資金的缺乏會使年輕一代更難參選。
「老人有更多的錢，尤其是那些70多歲和80多歲的人。」他說。
但亞歷山大表示，何時退休取決於個人，「這不僅與年齡有關，還與一個人的心態有關。」他認為，政治中存在老少皆宜的空間。
「重要的是，我們要珍惜這一代人，是他們為我們帶來了很多，讓我們走到了今天。作為年輕一代的代表，我的目標是與這一代人合作。他們是戰鬥中的盟友。」
83歲的參議員帕特里克·萊希表示退休生活非常好 有跡象表明，年齡的壁壘正在倒塌，耄耋之年的政客可能凖備讓位給新面孔。
同為76歲的民主黨籍參議員喬·曼欽（Joe Manchin）和共和黨籍參議員米特·羅姆尼（Mitt Romney）表示，他們不會尋求連任。
帕特里克·萊希（Patrick Leahy）曾是總統的第三順位繼承人，今年早些時候在83歲生日前從參議院退休。這位民主黨人說，應該有更多人效仿他的做法。
他在佛蒙特州的家中說：「我見過很多本應離開國會但沒有離開的人。有些人在任內去世了。我不想屬於這一類人。」
當他向國會生涯告別時，他是任職時間最長的國會議員。
參議員（他們終身保留這個頭銜）萊希說，他在任期間已竭盡所能，見證了「痛苦和鼓舞人心」的歷史性時刻，但現在是時候離開了，尤其是在進行了髖關節手術後。儘管如此，他的許多前同事仍堅守崗位。
「老實說，他們沒有其他生活。有一些人還沉湎於顯赫聲名。」
萊希是否也有重出江湖的可能？就像他的朋友佩洛西那樣？
