以色列政府和哈瑪斯21日宣布，他們已同意由卡達斡旋的協議，根據該協議，哈瑪斯將釋放數十名以色列人質，換取加薩內部停火4天、釋放在以色列監獄中的上百名巴勒斯坦囚犯。這項協議一旦實施，將是中東地區近期最大的外交突破，也是自戰爭爆發7周以來的首次重大休戰。
協議分兩階段進行。第一階段中，哈瑪斯（Hamas）預計釋放至少50名在加薩被拘留的以色列婦女和兒童，同時以色列預計釋放約150名主要是婦女和兒童的巴勒斯坦囚犯。在停火4天期間，以色列每天將允許約300輛援助卡車從埃及進入加薩，同時允許更多燃料運入。
在第二階段，哈瑪斯可能釋放數十名婦女、兒童和老人。以色列政府表示，哈瑪斯每釋放10名額外人質，將延長停火時間。經過5個多小時的討論後，以色列內閣批准了這項協議。據一名美國高級官員表示，協議預計在雙方最終拍板後的24小時內實施，即當地時間23日凌晨。
以方釋放囚犯數量沒有上限
在10月7日哈瑪斯的恐怖襲擊中，超過240人被擄為人質，其中包括幾名美國人。自那以後，僅釋放了4名人質。在達成首個停火協議後，哈瑪斯在一份聲明中表示：「在經歷了漫長而複雜的談判之後，我們宣布通過卡達和埃及的努力達成了一項為期4天的人道主義休戰協議。」
以色列政府在內閣批准協議後強調，他們致力於將所有人質帶回家。聲明中表示：「以色列政府和以色列國防軍將繼續這場戰爭，以將所有人質帶回，完成摧毀哈瑪斯的使命，確保加薩對以色列不構成威脅。」
以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）21日早些時候表示，他近日已與美國總統拜登（Joe Biden）通話，要求他協助改善這項協議的內容。「這使協議得以改進，以更低的成本拯救更多的人質，」納坦雅胡說，「拜登總統提供了協助，我對此表示感謝。」
納坦雅胡在政府做出這一決定之前表示，這是一個「艱難的決定，但卻是正確的決定」，並補充說「在這段時間內，我們將確保我們部隊的安全，情報工作將在這些日子中繼續進行。」
據一位美國高級官員透露，卡達在針對在加薩釋放人質的問題上，與美國和以色列接觸，要求建立一個小組來「非常謹慎、非常秘密」地處理與哈瑪斯打交道的「艱難過程」。官員補充表示，卡達「從一開始就明確表示，綁架人質是完全不可接受的，這些人質需要無條件釋放。」
美國哥倫比亞廣播公司新聞網（CBS News）報導，該協議將允許哈瑪斯釋放1名人質，以換取釋放3名巴勒斯坦囚犯，這種3比1的比例很重要，因為囚犯釋放數量沒有上限。換句話說，哈瑪斯找到並釋放的人質越多，就將有越多的巴勒斯坦人能離開以色列監獄、獲得自由。一位了解談判的消息人士告訴CBS，大多數巴勒斯坦囚犯將被釋放到約旦河西岸居住，雖然其中一些人來自加薩。
接下來的走向
在接下來的24小時內，將公開即將釋放的巴勒斯坦囚犯名單，以供以色列公民提出釋放反對意見。以色列官方強調，不會釋放被判殺害以色列人的巴勒斯坦囚犯。
納坦雅胡在聲明中強調，這短暫的停火並不意味著戰爭的結束。他表示：「有很多謠言聲稱，在停戰以取回我們的人質之後，我們將終止戰爭。那麼讓我明確地表明：我們仍在戰時狀態，並將繼續打仗。」他進一步表示：「我們將持續打下去，直到實現我們所有的戰爭目標：消滅哈瑪斯，找回我們所有的人質和失蹤者，確保加薩沒有任何能威脅以色列的因素。」
